Роман Джулиано да Эмполи, по которому создан фильм, вышел во Франции в 2022 году, получил Гран-при Французской академии и вошел в финальный список Гонкуровской премии. Это был тот редкий случай, когда политическая проза стала одновременно предметом академической дискуссии и популярным бестселлером. Герой книги, политтехнолог Вадим Баранов, вдохновлён фигурой Владислава Суркова, хотя сам автор всегда подчёркивал, что это собирательный персонаж. «Сурков — это точка отправления, но Баранов — не портрет, а образ, созданный по мотивам», — объяснил писатель.

«Это не документ, а литературная стилизация. Я в романе есть и меня в романе нет», — прокомментировал книгу Владислав Сурков в интервью «Независимой газете». В другой раз он добавил: «Меня всегда веселят люди, которые приписывают мне колдовство. На самом деле я занимался ремеслом».

Для да Эмполи роман стал способом описать стратегию хаоса, которую он связывает с политикой Владимира Путина. По его словам, Путин выступает главным инженером этой стратегии, а политтехнологи лишь обслуживают процесс. Именно эта мысль оказалась центральной и в восприятии романа европейской прессой. Le Monde называла книгу «не столько политическим романом, сколько притчей о власти», а Corriere della Sera писала о ней как о произведении, в котором «художественная форма помогает понять то, что рациональный анализ объяснить не в состоянии». В Швейцарии, где да Эмполи живёт и преподаёт, его книга обсуждалась не только в культурных, но и в политических колонках: автор называл Путина человеком, «не строящим порядок, а конструирующим хаос».

Съёмки фильма шли весной 2025 года в Риге, чьи локации сыграли постсоветскую Москву. Новость об экранизации усилила интерес. Первые кадры Джуда Лоу в образе Путина появились за несколько недель до премьеры и вызвали бурную реакцию. Сам актёр признавался, что для него эта работа стала испытанием: «Эта роль для меня как Эверест».

Для Ассайаса проект стал логическим продолжением его интереса к медиареальности. Он известен фильмами о двойственной природе искусства и образов («Ирма Веп» и «Персональный покупатель»), и теперь применяет этот взгляд к политике.

Что касается Венеции, выбор фестиваля для показа такого фильма выглядит естественным. Это логичная площадка для премьеры, поскольку картина — не политическая хроника, а художественное высказывание, где мифы о власти становятся зрительным опытом, а кино — способом понять время.

Но после просмотра фильма можно сказать, что «Кремлёвский волшебник» — масштабный политический триллер, эффектный по форме, но не убедительный по содержанию. Здесь честно затрагиваются все громкие темы начала постсоветского периода: от разгрома НТВ до дела Ходорковского. Но в итоге оказывается, что для тех, кто знает контекст, история слишком упрощена, а для посторонних, наоборот, перегружена и непонятна.

Иностранная критика раскололась. В The Guardian поставили фильму два из пяти, назвав его «осознанно циничным и при этом пустым». Variety и The Wrap сравнили ленту с «дорогим телефильмом»: красивым, но лишённым драматического ритма. В The Times, напротив, похвалили картину за визуальную амбициозность и отметили редкую дуэль двух актёров, которая придаёт фильму настоящий вес. На Rotten Tomatoes у «Кремлевского волшебника» сейчас около 46% — показатель, который отражает не провал, но и не триумф.

Структурно фильм сильно перегружен: два с половиной часа наполнены десятками событий и персонажей. Ассаяс идёт по пути иллюстрированной хроники: авария «Курска», чеченская война, Крым — всё мелькает как набор обязательных пунктов. Отсюда главная претензия: фильм рассказывает слишком поверхностно и легкомысленно о слишком многом. «Кремлёвский волшебник» нельзя назвать ни разоблачением, ни откровением. Это амбициозный проект, который пытается объяснить феномен власти через игру в жанре политического триллера. Но за пределами фестивальной витрины он вряд ли произведёт эффект открытия. Смотреть его стоит ради Джуда Лоу и Пола Дано, их актёрской дуэли, которая сильнее сценария. Всё остальное — просто красивая, но перегруженная иллюстрация.