Согласно служебной записке, направленной в правительство заместителем премьер-министра и министром юстиции Дэвидом Лэмми, «в Великобритании нет права на суд присяжных» — система нуждается в «решительных мерах» для сокращения рекордного числа нерассмотренных дел в Англии и Уэльса. Что интересно, ранее Ламми придерживался противоположных взглядов. Так, в своём известном обзоре расовой дискриминации в судопроизводстве (2017) он называл суды присяжных «историей успеха системы правосудия».

Напомним, в правительстве уже несколько месяцев назад задумались о реформировании судебной системы. Ещё летом бывший судья Апелляционного суда Брайан Левесон представил отчёт по итогам проведённого обзора уголовных судов. Тогда он выступил за создание так называемых «промежуточных судов», где дела рассматривались бы судьёй и двумя мировыми судьями. Предложение Лэмми выходит далеко за рамки рекомендаций Левесона, и вот уже в планах министерства создать новый уровень судов, в которых серьёзные преступления будут рассматриваться судьёй без участия присяжных.

Реформа потребует принятия нового закона, проект которого правительство намерено внести на рассмотрение Парламента в начале следующего года. В служебной записке Ламми указано, что все «дела нижнего уровня» — то есть наказуемые сроком до пяти лет — будут слушаться судьёй единолично (Левесон предлагал суды без присяжных лишь в делах с максимальным наказанием до трёх лет).

По оценкам источников, до 75% всех процессов могут перейти на рассмотрение судьёй без присяжных, в том числе дела Управления по борьбе с мошенничествами и Агентства по охране окружающей среды. Правительство также рассматривает возможность отмены автоматического права на подачу апелляции. Одновременно мировым судьям планируют расширить полномочия по вынесению приговоров — с текущих шести месяцев до двух лет.

В судах присяжных Англии и Уэльса скопилось порядка 80 000 нерассмотренных дел, и эта цифра продолжает расти. Некоторые эксперты предупреждают: к концу следующего года количество лежащих «на полке» дел может достигнуть 100 000. При этом Минюст признаёт кризис: «решительные меры» — необходимы для исправления ситуации, хотя «окончательное решение ещё не принято».

Реформа уже вызвала резкую реакцию юристов и правозащитников. Один из высокопоставленных представителей судебной системы заявил, что инициатива — «самое масштабное покушение на систему свобод за последние 800 лет». Другой эксперт охарактеризовал новое устройство как «правосудие времён Звёздной палаты» — суда XV–XVII веков, печально известного произвольными решениями.

Суды присяжных в Великобритании часто называют «краеугольным камнем» правосудия. Их корни восходят к англосаксонским практикам до Нормандского завоевания. Однако ни средневековые бароны, ни короли не сталкивались с очередями дел длиной в десятилетия. И если реформа будет принята, Британия впервые за столетия может отказаться от модели, считавшейся одной из главных гарантий справедливого суда.