Количество штрафов за пропуск учебных дней выросло на 4% по сравнению с предыдущим годом и составило 93% от всех уведомлений, наложенных за несанкционированные пропуски школы. Это первые официальные данные, которые учитывают изменения правил, вступивших в силу в 2024 году, когда сумма соответствующих взысканий была увеличена с £60 до £80 с каждого родителя за каждого ребёнка.

В правительстве подчёркивают, что штрафы остаются важным элементом системы контроля посещаемости: «Мы полны решимости обеспечить детям наилучший старт в жизни. Но это возможно только при условии регулярного посещения школы». В ведомстве также отметили, что поездки в учебное время создают дополнительную нагрузку на учителей, которым приходится восполнять пропущенный материал, что «затрагивает весь класс». «Именно поэтому штрафы занимают жизненно важное место в нашей системе, чтобы все несли ответственность за то, чтобы дети находились в школе», — говорится в комментарии.

Штрафы за пропуски школы выписываются местными советами, поэтому статистика таких взысканий сильно различается по регионам. Так, самый высокий уровень взысканий зафиксирован в округе Йоркшир и Хамбер — 103 штрафа на 1 000 учащихся, при этом показатель немного снизился по сравнению с предыдущим годом. А в Лондоне, где уровень штрафов остаётся самым низким в стране, напротив, цифры слегка выросли: до 36 на 1 000 учащихся.

Несмотря на рост количества взысканий, поездки в учебное время продолжают оставаться привлекательными для семей из-за существенной разницы в стоимости отдыха. По некоторым оценкам, каникулы вне школьных праздников позволяют сэкономить тысячи фунтов. Поэтому критика новых правил не утихает. Например, учитель начальной школы, образовательный блогер Ли Паркинсон (известный в соцсетях как Mr P), заявил, что штрафы являются «достаточно грубым инструментом»: «Если мы действительно хотим улучшить посещаемость, решения должны включать раннюю поддержку, лучший доступ к психологической помощи, практическую помощь (например, с транспортом и завтраками), единые подходы между советами и работу с семьями до того, как сформируются устойчивые модели пропусков».

Профессиональные ассоциации директоров школ также выражают сомнения в эффективности штрафной системы. Генеральный секретарь National Association of Head Teachers (NAHT) Пол Уайтман отметил, что отсутствие в школе действительно приводит к пропуску важного учебного материала, однако подчеркнул: «Использование штрафов для управления посещаемостью всё чаще выглядит чрезмерно упрощённым решением гораздо более сложной проблемы, и становится очевидно, что такие меры всё менее эффективны».

Схожую позицию занимает и Association of School and College Leaders. По словам генерального секретаря организации Пепе Ди’Иазио, существуют «убедительные доказательства того, что пропуски занятий напрямую влияют на успеваемость ребёнка и его будущие перспективы», но при этом очевидно: «штрафы не работают как серьёзный сдерживающий фактор».

В DfE же подчёркивают, что в большинстве случаев школы и местные органы власти сначала пытаются оказать поддержку семьям для улучшения посещаемости. И если эти меры не дают результата или если речь идёт о несанкционированных каникулах в учебное время, родители могут столкнуться со штрафами.

В целом, по оценкам экспертов, после пандемии количество штрафов продолжает стабильно увеличиваться, а дискуссия о балансе между дисциплинарными мерами, социальной поддержкой и реальными условиями жизни семей остаётся одной из самых острых в британской образовательной политике.