Как выяснилось, городской совет Бирменгема потратил более 2,5 млн фунтов стерлингов на разрешение ситуации: были наняты около 20 сотрудников, чьей единственной задачей стало исправление вручную бухгалтерских ошибок, допущенных новой цифровой системой. За год специалисты отработали почти 100 тысяч часов, пытаясь справиться с финансовым крахом одного из крупнейших муниципалитетов Великобритании под управлением лейбористов.

Провальная IT-реформа стала очередным эпизодом в череде кризисов, обрушившихся на город. Напомним, в 2023 году совет выпустил так называемое уведомление по статье 114, фактически признав банкротство. Формальной причиной стала вторая за чуть более чем десятилетие волна исков о равной оплате труда, которая парализовала финансы города.

В реальности же всё началось раньше — с цифровой модернизации, которая задумывалась как шаг в будущее: устаревшее программное обеспечение планировали заменить «современной и эффективной» системой от Oracle. Контракт оценивался в 19 млн фунтов, а запуск состоялся 11 апреля 2022 года. Однако последствия оказались катастрофическими. Уже через 12 месяцев власти официально признали, что проект провалился.

За это время стоимость IT-реформы разрослась почти в девять раз — до 170 млн фунтов, если учитывать эксплуатационные расходы, лицензионные платежи и резерв на будущие проблемы. По словам финансового директора совета Фионы Гринуэй, даже «самая базовая финансовая информация, выдававшаяся системой, оказалась недостоверной», — говорится в её отчёте за март 2024 года.

Последствия сбоя затронули практически все сферы городской жизни. Поставщики совета месяцами не получали оплату, школы сталкивались с визитами судебных приставов из-за неоплаченных счетов, а система взыскания долгов фактически перестала работать. За первые шесть месяцев после запуска было зафиксировано около 8 тысяч проблем.

При этом, как пояснил заместитель председателя аудиторского комитета совета Пол Тилсли, старую бухгалтерскую систему отключили всего через шесть дней после запуска Oracle, не оставив резервного варианта. В результате более 30 млн фунтов неуплаченного муниципального налога и бизнес-сборов пришлось просто списать.

Внешний аудитор, компания Grant Thornton, в своём отчёте пришёл к выводу, что причина коллапса заключалась не столько в самой системе Oracle, сколько в действиях сотрудников совета. Вместо использования стандартных настроек («out of the box») систему глубоко кастомизировали, включая изменение дат платежей под старую логику. В итоге чиновники «не сумели должным образом проанализировать доступную информацию» и пропустили важные предупреждения. Руководитель аудита госсектора Grant Thornton в Бирменгеме Марк Стокс резко раскритиковал высшее руководство города: «Я никогда не видел провала такого масштаба за последние 35 лет».

Любопытно, что сам IT-крах официально не был назван причиной банкротства. В уведомлении по статье 114 основным фактором названы ожидаемые выплаты по искам о равной оплате труда в размере от 650 до 760 млн фунтов. При этом ранее, в 2012 году, город уже успешно справился с урегулированием аналогичного спора на сумму 1,2 млрд фунтов после решения Верховного суда.

По мнению Джеймса Бракли, преподавателя бухгалтерского учёта Университета Глазго и бывшего аудитора PwC, именно сбой бухгалтерской системы стал ключевой, но замалчиваемой проблемой. Он утверждает, что система существенно занижала стоимость активов, а обязательства по искам, напротив, были завышены, создавая ложное впечатление, что у города «не осталось денег». В октябре он и ещё 34 финансовых эксперта подписали открытое письмо, в котором заявили, что совет фактически никогда не был неплатёжеспособным. «Оглядываясь назад, если бы у них были корректные цифры в отчётности, выпустили бы они уведомление по статье 114? Нет, абсолютно нет, — заявил Бракли. — Это были спекулятивные, неаудированные и невероятные цифры. Я никогда не видел ничего подобного».

В городском совете с этим категорически не согласны. Нынешний финансовый директор Кэрол Калли настаивает, что расчёты всегда были в целом корректными. «Легко судить задним числом, но в тот момент не существовало ни схемы оценки рабочих мест, ни реального пути к урегулированию, поэтому мы обязаны были учитывать всю сумму обязательств», — сказала она на публичном заседании в прошлом месяце.

В результате совет решился на попытку №2: проблемную IT-систему попробуют внедрить ещё раз. Официальный представитель совета заявил, что «прогресс в повторном внедрении системы Oracle и восстановление финансовой устойчивости являются абсолютным приоритетом», и добавил, что система управления усиливается, анализ ошибок проведён, временные меры для снижения рисков предприняты.

Правда, перезапуск Oracle уже отложен: вместо апреля его перенесли с формулировкой «позднее в 2026 году».