Согласно официальным данным, почти каждый шестой британец в возрасте от 18 до 24 лет не имеет работы. Уровень молодёжной безработицы достиг 16,1% к концу прошлого года, и это самый высокий показатель с 2014 года. Для сравнения, средний уровень по ЕС в последнем квартале года составил 14,9%. Общая безработица в стране приблизилась к пятилетнему максимуму — 5,2% за последние три месяца до конца 2025 года.

Представители деловых кругов заявляют, что повышение минимальной оплаты труда, расширение трудовых прав и увеличение налоговой нагрузки на работодателей привели к резкому росту стоимости найма молодых сотрудников. В настоящее время минимальная ставка для работников старше 21 года составляет £12,21 в час, тогда как сотрудники в возрасте от 18 до 20 лет получают £10 в час. С момента прихода лейбористов к власти минимальная зарплата для работников старше 21 года выросла на 6,7%, а стоимость найма сотрудника 18–20 лет — на 16,3%. В апреле ожидается дополнительное повышение на 8% для младшей возрастной группы. И по данным Федерации малого бизнеса, 45% небольших компаний, нанимавших сотрудников в возрасте 16–20 лет, уже сократили набор персонала.

Среди рассматриваемых вариантов выхода из кризиса — замедление темпов уравнивания ставок либо частичное уравнивание только для работников старше 20 лет, а также перенос сроков реализации реформ на период после выборов. Как отметил источник в правительстве, «нет смысла повышать минимальную оплату для молодых работников, если у них нет рабочих мест, куда можно пойти». Ранее правительство уже пошло на уступки бизнесу, отказавшись от повышения бизнес-ставок для пабов и пересмотрев планы по расширению права работников на подачу иска о несправедливом увольнении с первого дня работы.

Руководитель правительственного обзора по проблеме молодёжной безработицы Алан Милберн заявил: «Очевидно, когда работодатель принимает на работу молодого человека, это всегда риск по очень простой причине: он ещё не показал себя». По его словам, «необходимо минимизировать риски и максимизировать стимулы, иначе мы рискуем потерять целое поколение: система не работает ни со стороны спроса, ни со стороны предложения».

Аналитики отмечают, что впервые с начала ведения статистики в 2000 году уровень молодежной безработицы в Великобритании превысил средний показатель по ЕС. Экономисты предупреждают, что в 2026 году ситуация может ухудшиться. «Снижение молодёжной безработицы вместе с долей молодых людей, которые не учатся и не проходят подготовку, должно стать главным приоритетом на 2026 год», — заявила представитель аналитического центра.

Представители малого бизнеса подчёркивают, что с апреля по сравнению с началом прошлого года стоимость найма сотрудника 18–20 лет вырастет на 26%: «Того же фонда оплаты труда, который покрывал команду из пяти молодых сотрудников, скоро будет хватать только на четырёх. Если правительство серьёзно намерено бороться с молодёжной безработицей, оно не может продолжать нагружать дополнительными расходами и регуляторными требованиями именно тех работодателей, которые чаще всего дают молодым людям их первую работу».

Окончательное решение о пересмотре политики в отношении минимальной оплаты труда может быть принято в ближайшие месяцы в рамках ежегодного мандата для Комиссии, формирующей рекомендации по уровню минимальной заработной платы.