Поводом для новой волны дискуссии стала публикация The Telegraph, согласно которой владельцы жилья в Лондоне получали предписания снять внешние блоки кондиционеров с частных домов. Чиновники ссылались на климатические и градостроительные нормы, согласно которым кондиционирование должно рассматриваться только как крайняя мера. Особенно жёстко такие требования применяются в районах с охраняемой исторической застройкой, в многоквартирных домах, leasehold-жильё и зданиях, где любые изменения внешнего вида требуют дополнительного согласования.

Нормативная база, на которую опираются местные власти, складывается из нескольких уровней. На национальном уровне действует Building Regulations 2010, включая Part O — Overheating, введённую для новых жилых зданий в Англии. Эти правила требуют ограничивать нежелательный солнечный нагрев летом и обеспечивать возможность отвода лишнего тепла из помещений. В Approved Document O прямо говорится, что здание должно проектироваться с использованием пассивных мер «настолько, насколько это разумно и практически возможно», а механическое охлаждение, включая кондиционирование, допускается только, когда требования по защите от перегрева нельзя выполнить с помощью открывающихся окон и других решений.

Для Лондона дополнительную роль играет London Plan 2021, в частности Policy SI 4 Managing heat risk. В нём закреплена так называемая cooling hierarchy — «иерархия охлаждения». Сначала застройщики должны снижать поступление тепла в здание за счет ориентации, затенения, материалов с высоким альбедо, оконных решений, изоляции и озеленения. Затем — минимизировать внутреннее тепловыделение, использовать тепловую массу здания, пассивную вентиляцию и механическую вентиляцию. Только последним пунктом в этой иерархии идут системы активного охлаждения.

Лондонский план также предупреждает, что рост использования кондиционеров нежелателен: такие системы требуют значительного количества энергии и, при обычной эксплуатации, выбрасывают горячий воздух наружу, усиливая эффект городского теплового острова. Именно эта логика затем переходит в локальные планы районов. Например, Camden в своих руководящих документах прямо указывает, что политика района «не поощряет активное охлаждение», а кондиционирование будет разрешено только при наличии теплового моделирования, доказывающего явную необходимость после применения всех предпочтительных мер. В Islington аналогичная логика сформулирована через принцип «последнего средства».

Механизм принуждения также имеет законодательную основу. В английской системе планирования решения должны приниматься в соответствии с development plan, если только иные существенные обстоятельства не указывают на обратное. Если внешний блок кондиционера установлен без необходимого разрешения, с нарушением условий разрешения или в месте, где действуют дополнительные ограничения, местный совет может применить enforcement powers — вплоть до выдачи предписания о демонтаже. В conservation areas у советов есть отдельная обязанность учитывать сохранение или улучшение характера и внешнего облика района.

Однако новый спор возник не только из-за юридической техники, а из-за меняющегося климата. Британия, исторически не приспособленная к длительной жаре, все чаще сталкивается с температурами, которые еще недавно считались исключительными. Met Office в июне сообщил о предварительном рекорде максимальной температуры для этого месяца — 36,1°C в Gosport, Hampshire. UK Health Security Agency при этом продлило красные heat-health alerts для ряда регионов Англии, включая Лондон, South East, South West, East of England, West Midlands и East Midlands. Красный уровень означает риск для жизни даже для здорового населения.

Статистика усиливает аргументы сторонников адаптации жилья к жаре. По данным Office for National Statistics, во время пяти жарких периодов летом 2022 года в Англии и Уэльсе было зарегистрировано 56 303 смерти — на 3 271 больше пятилетнего среднего показателя. Climate Change Committee предупреждает, что к середине века 92% существующих британских домов могут перегреваться во время волн жары, а ежегодное число избыточных смертей, связанных с жарой, без дополнительной адаптации может вырасти с нынешних 1 400–3 000 до 3 000–10 000.

При этом кондиционирование в британском жилье по-прежнему распространено значительно меньше, чем в странах с более жарким климатом. Более ранние правительственные оценки указывали, что доля домов с кондиционированием в Великобритании составляла менее 3%, хотя свежие рыночные оценки говорят о быстром росте спроса. Для сравнения, в США, по данным Energy Information Administration, кондиционеры используют 88% домохозяйств.

Консерваторы уже назвали происходящее примером того, как климатическая политика начинает ограничивать повседневный комфорт граждан. Теневой министр энергетики Claire Coutinho заявила: «Это совершенно безумно, что муниципальные бюрократы блокируют людям установку кондиционеров, потому что они потребляют слишком много энергии. Именно поэтому мы должны отменить такие строительные нормы, которые заставляют советы больше заботиться о проставлении галочек, чем о том, чтобы позволить людям сохранять прохладу в своих домах летом». По ее словам, Британии необходимо «выбраться из этого мрачного мышления net zero, из-за которого страна застряла в средневековье и не может пользоваться современными удобствами, совершенно обычными в других странах».

Тем не менее представитель правительства отвергает обвинения: «Кондиционеры не запрещены. Они могут быть установлены как в существующих, так и в новых домах, и мы ожидаем, что советы будут применять здравый смысл к правилам, которые существуют для того, чтобы учитывать интересы сообществ и окружающей среды».

В Camden также настаивают, что enforcement используется редко и только в крайних случаях. Как заявил представитель совета, местная политика отдает приоритет «более простым, низкоэнергетическим способам сохранять прохладу в домах». Он добавил: «Жители, подающие заявление на planning permission, должны продемонстрировать, что альтернативные, более экологичные меры не подходят и что кондиционеры не будут создавать шум или другой вред для соседей».

Представитель мэра Лондона Садика Хана, в свою очередь, объяснил, что эти правила помогают «сохранять дома более прохладными, не полагаясь на энергоемкие решения», добавив, что «решения по местному планированию находятся в компетенции районов, которые выстраивают собственную политику».

На практике спор вокруг кондиционеров показывает более широкий конфликт в британской климатической политике: как одновременно снижать выбросы и адаптировать жилье к жаре, которая уже становится частью нормального летнего сценария. Местные власти утверждают, что без ограничений массовая установка кондиционеров усилит нагрузку на электросети, увеличит потребление энергии и сделает городскую среду еще жарче. Критики отвечают, что правила, созданные для новых зданий и крупных проектов, всё чаще превращаются в барьер для жителей, которые пытаются охладить уже существующее жилье.

Пока официальная позиция остается прежней: кондиционеры допустимы, но не должны быть первым решением. Для домовладельцев это означает необходимость заранее проверять, требуется ли planning permission, особенно если речь идет о квартире, leasehold-жилье, conservation area, listed building или об установке кондиционера, видимого с улицы. В противном случае бытовая покупка может превратиться в градостроительный спор с требованием демонтажа.