Будучи островным государством, до XVI века практически не имевшим контактов со внешним миром, Япония развила уникальную, непохожую ни на что культуру, до сих пор не перестающую удивлять иностранцев. Во многом мы воспринимаем японцев как инопланетян — настолько их обычаи и нравы непривычны. И, конечно, даже страстные иностранные поклонники японской культуры часто могут не понимать множества ее нюансов (что делает страну еще загадочнее и восхитительнее). 

Но верно и обратное: для японцев жизнь остальных обитателей планеты — тоже сплошная экзотика.  Часто вызывающая у них тот же восторг первооткрывателя: смотрите, что придумали эти странные люди! 

И одной из культур, особенно заинтересовавших японцев, оказалась Британия, точнее, викторианская Англия. Возможно, этот интерес изначально основывался на некотором сходстве двух этих островных культур: важность условностей, манер и ритуала, сдержанность, сословность, любовь к чаепитию… И уже на фоне сходства особенно ярко и привлекательно смотрелись различия.  

Манга и аниме об Ингурандо (так японцы именуют Англию) довольно популярны, и самым известным образчиком такого рода является, пожалуй, аниме «Темный дворецкий», Black Butler. Это энциклопедия японских представлений об «английской» жизни.

Яна Тобосо, автор манги — первоначальной книги комиксов о Темном дворецком, щедра на реминисценции из Диккенса, Остин, Конан Дойля и Вудхауса. И все на японский манер! Да еще и с неприкрытым намеком на яой (японский эротический жанр, где действующими лицами выступают два персонажа мужского пола).

Главный герой аниме — граф Сиель Фантомхайв, мальчик-сирота, чьи родители погибли при загадочных обстоятельствах, заключает сделку с демоном по имени Себастьян Михаэлис, и тот в обмен на обещанную бессмертную душу служит Сиелю в качестве дворецкого. Вместе они выполняют задания королевы Виктории, которая, прямо скажем, не жалеет сиротку и гоняет его по всей Британии. Следом за графом волочится и остальная его свита: садовник, горничная (куда же без горничных-то в аниме), повар и лакей. Всей этой компанией дирижирует сверхсильный, сверхумный, убермегавсемогущий Себастьян.

Эта версия Мери Сью в черном фраке и с часами на цепочке завоевала сердца миллионов школьниц по всему миру. Если хотите понять, кто такой Себастьян, просто представьте себе сказочной красоты Дживса, способного перемещаться со сверхсветовыми скоростями и обладающего практически безграничными познаниями в кулинарии, инженерном деле, ботанике, и дьявол знает, в чем еще.

Граф и его дворецкий вместе расследуют загадочные убийства, борются с мафией, заключают дипломатические соглашения с послами Индии и Китая, ведут торговые войны и проводят время за беседами о ценности человеческой души. Аниме изобилует сценами чаепитий на фоне английских поместий, а его сюжет эксплуатирует истории, взятые из классических произведений английской литературы и «грошовых ужасов».

Да, здесь много клише, очень много анахронизмов и еще больше странноватой японской фантастики, но если смотреть «Темного дворецкого» лет, скажем, в 13-14, аниме вполне может потрясти воображение. По крайней мере, в 2008 году, когда стартовал снятый по манге Яны Тобосо сериал, поклонники, судя по тогдашним рейтингам, были в восторге. 

Увы, мирская слава проходит: сейчас отзывы на «Дворецкого» колеблются в основном от «очень плохо» до «почему мальчика все время одевают в платье?». Тем не менее продажи самой манги в 2024 году преодолели отметку в 35 миллионов экземпляров, что делает «Темного дворецкого» одной из самых продаваемых серий манги в мире.