Чай считается неотъемлемой чертой английской культуры. Однако история его появления в Европе и транспортировки из Азии связана с весьма тёмными страницами колониальной истории.
Цейлонский, индийский – в мире существует множество разновидностей чая. Однако исторической родиной одного из самых популярных напитков принято считать Китай. Именно в Поднебесной культивировали растение и разработали целую церемонию его употребления. В эпоху формирования колониальных империй чай долгое время оставался в тени других экзотических товаров. Но в XVII веке напиток стал завоёвывать популярность в Европе.
Чай против кофе и даже пива
Если в Старом Свете и знали о чае, то, скорее, как о целебном китайском напитке. В XVII столетии он постепенно проникает в Португалию, Голландию и Германию, где находит свою аудиторию. В 1662 году жена английского короля Карла II Екатерина, большая любительница экзотики, попыталась привить традицию чайных церемоний при дворе. Инициатива оказалась успешной, несмотря на недовольство мужа, который предпочитал кофе.
С течением времени чай смог выиграть конкуренцию даже у пива, причём распространению не помешали ни высокие пошлины, установленные правительством на ввоз товара, ни предприниматели, занимавшиеся производством традиционных «альтернатив». Большую роль в росте популярности китайского напитка сыграла Ост-Индская компания. Несмотря на высокие пошлины, ввоз товара приносил огромные прибыли.
К концу XVIII века чай смог вытеснить кофе и стал по-настоящему национальным британским напитком. За сто лет объём товара, который ввозился Ост-Индской компанией в Англию, возрос в 400 раз. В начале следующего столетия чай вошёл в обязательный рацион британских вооружённых сил. В Викторианскую эпоху завершилось формирование традиций, связанных с напитком, самым известным из которых стал знаменитый «файв-о-клок».
Чай в обмен на наркотики
Однако торговля с Китаем была сопряжена с трудностями. Поднебесная империя оставалась закрытой страной, которая чутко защищала внутренний рынок от иностранных товаров. Последние исследования доказали, что китайцам было что защищать. Вплоть до начала XIX века объём промышленного производства империи превосходил европейские державы.
Поэтому часто чай доставался с определёнными трудностями. Европейцы пытались культивировать растение в других регионах. Французы основали плантации в Гвиане (однако они не прижились). Англичане же не рассматривали свои колонии в качестве подходящих земель для выращивания чая и стремились добиться наилучших условий его закупки в самом Китае. Это приводило к печальным для Поднебесной последствиям.
В обмен на чай Ост-Индская компания ввозила в Китай наркотики – опиум, который выращивался неподалёку, в британской Индии. С течением времени население Поднебесной начало испытывать зависимость от британского товара. Прибыли от опиума успешно инвестировались в покупку чая. «Файв-о-клок» был оплачен здоровьем сотен тысяч китайцев.
Опиумные войны
В 1839 году китайские власти не выдержали. Британским и американским торговцам в Гуанчжоу был предъявлен ультиматум – сдать весь опиум, находившийся на складах. Европейцы не могли пойти на это. Началась Первая опиумная война, которая продолжалась два года. Китайцы не могли оказать никакого сопротивления современным европейским вооружённым силам. Британский флот уничтожил деревянные корабли империи, а сухопутный экспедиционный корпус без проблем занимал один прибрежный город за другим.
Мирный договор стал тяжёлым ударом для Пекина. Опиум мог ввозиться в страну, не встречая сопротивления властей, причём не только через Гуанчжоу (город был единственной открытой для чужаков торговой точкой), но и другие китайские порты. Помимо этого, Великобритания получила в своё владение Гонконг.
Поражение в Первой опиумной войне ухудшило внутреннее положение в Китае. Распространение опиума увеличилось в разы, в разных регионах происходили восстания, самое известное из которых превратилось в настоящую крестьянскую войну – движение тайпинов. Китайцы винили во всех бедах европейцев, поэтому иностранцы часто подвергались нападениям, что и стало поводом для начала Второй опиумной войны в 1856 году. И снова Китай потерпел поражение. По итогам войны был подписан мирный договор, по которому Великобритания расширила своё торговое присутствие в Китае. А также получила право использовать местных жителей в качестве дешёвой рабочей силы и даже вывозить их за пределы родины.
Британское импортозамещение
Конечно, нельзя сказать, что британцы развязали две войны с Китаем из-за чая. Второй конфликт не имел с напитком ничего общего. К этому времени европейцы всё же смогли организовать плантации на других территориях. Однако их основание было сопряжено с большими трудностями: китайцы продавали лишь листья – семена же строго воспрещалось вывозить за пределы Поднебесной.
Здесь помогла старая добрая контрабанда. В 1845 году, между двумя опиумными войнами, шотландский учёный-ботаник Роберт Форчун смог проникнуть во внутренние области Китая и вывезти кусты чайной камелии. В Восточной Индии британцы организовали собственные плантации. Чай хорошо прижился на новых землях. Во второй половине XIX века площадь его посадок неуклонно росла, и в итоге Китай лишился первенства в производстве чая.
Теперь Великобритания уже не зависела в торговле чаем от Поднебесной. А с открытием Суэцкого канала стоимость его перевозки значительно уменьшилась – это способствовало ещё большему распространению напитка не только на Туманном Альбионе, но и по всей Европе.
