Долгое время считалось, что корнский язык вымер, пока усилия интеллектуалов в XX веке не пробудили его к жизни. С этого момента начались разговоры о предоставлении особого статуса полуострову – автономии, которой он был лишён Англией силовым путём в давние времена.
«Корнуолл имеет право на определенный уровень самоуправления. Если правительство собирается признать право Шотландии и Уэльса на большее самоопределение из-за их уникального культурного и политического положения, тогда они должны признать наше», – с такой речью в парламенте в 2009 году выступил депутат Дэн Роджерсон, уроженец Корнуолла. В отличие от Шотландии, Уэльса или Ирландии, проблема автономии полуострова практически неизвестна и остаётся внутренним делом Великобритании. Однако, как и в случае перечисленных стран, корнуолльский вопрос имеет давнюю историю.
«Жители той части Британии, которая называется Белерион (или Край Земли), из-за их общения с иностранными торговцами, цивилизованы в своем образе жизни», – так описывал древних жителей Корнуолла античный историк Диодор Сицилийский в I в. до н.э. Кельтские племена обосновались на полуострове в эпоху Железного века и из-за своего положения действительно вели довольно активную торговлю с соседями.
Римляне пришли в Корнуолл не сразу, и в целом их присутствие здесь было незначительным. Первый форт, в котором разместились легионеры, датируется примерно 60-м г. н.э. При этом период римского владычества на полуострове прошёл фактически незаметно. Знатные граждане империи здесь почти не селились, а археологические раскопки говорят в пользу того, что на Корнуолле сохранялась кельтская общественная и экономическая система. По всей видимости, местная аристократия не сопротивлялась завоевателям и предпочла признать их своими сюзеренами.
К концу римского владычества полуостров стал подвергаться нападениям англов и саксов. Империя еле сдерживала варваров на своих границах, а о помощи союзным кельтам не было и речи. Впрочем, после падения Рима Корнуолл остался в руках бриттов.
В то время, когда почти весь остров оказался под контролем англов, полуостров, как Уэльс и Шотландия, сохранял свою кельтскую идентичность. Корнуолл оказался в составе бриттского королевства Думнония, которое сохранило с античных времён весьма широкие культурные и экономические контакты – от Ирландии до Византии. Именно из Ирландии сюда проникло христианство: вновь показали себя вездесущие ученики знаменитого святого Патрика.
Конечно, англо-саксонские короли рассматривали корнцев как врагов. На протяжении нескольких веков бритты отбивали нападения государства Уэссекс, причём зачастую жители полуострова призывали на помощь могучих союзников – викингов. Впрочем, поддержка морских разбойников кельтам не помогла. Примерно в середине IX века Корнуолл был подчинён Уэссексом, на должности епископов появились англосаксы.
На полуостров была распространена новая административная система, однако в культурном и языковом плане область оставалась кельтской. Постоянные войны и потеря независимости привели к тому, что часть бриттов покинула Британию и переселилась на континент. Историческая область Бретань, расположенная на северо-западе Франции, стала новым домом для многих мигрантов.
В начале XI века Корнуолл ненадолго вошёл в состав датского королевства Свена Вилобородого. Скандинавы предоставили полуострову автономию – свободу во внутренних делах в обмен на постоянную выплату дани. Такая ситуация продлилась недолго: до 1066 года, когда в ходе трёхсторонней «игры престолов» на английском троне оказался нормандский герцог Вильгельм, прозванный Завоевателем.
С этого времени Корнуолл был вынужден распрощаться со своей независимостью. В исторических источниках упоминаний о бриттских аристократических семьях не осталось – их вытеснили нормандские феодалы, получившие наделы от нового короля за службу. С течением времени полуостров превратился в герцогство, а местные жители в основном смешались с англичанами. Корнский язык стал вытесняться английским.
В конце XV века с воцарением Тюдоров Англия начала путь к централизации. На Корнуолл стали распространяться общие с другими территориями налоги. Если раньше и существовали какие-то черты автономии, то с ними можно было распрощаться. Местное население несколько раз поднимало восстание против Лондона. В 1497 году корнцы с оружием в руках выступили против властей, протестуя против нового налога, который корона собирала на очередную войну с Шотландией. Восстание потерпело поражение.
Во второй раз корнцы подняли бунт в 1549 году – причиной стала религиозная реформа и «Акт о единообразии». Жители полуострова тяготели к католической церкви, а повсеместное введение английского языка на богослужениях ставило корнский язык под угрозу. Кельты восстали – и вновь потерпели поражение. Около 5 тысяч человек погибли в ходе бунта и последующих казней.
Восстание 1549 года имело далеко идущие последствия. После него корнский язык оказался на грани исчезновения, а Лондон приложил массу усилий для ассимиляции области. Впрочем, симпатия к католичеству здесь всё ещё оставалась. В годы английской революции в середине XVII века Корнуолл стал одной из опорных баз роялистов. Парламентские силы несколько раз разоряли регион.
Долгое время считалось, что к началу XVIII века корнский язык полностью исчез. Регион стал одним из многих областей Англии, ничем в административном плане не отличаясь от остальных. Однако в начале XX века благодаря исследованиям филологов и лингвистов удалось найти оставшиеся ростки кельтского языка. Это, в свою очередь, привело к взрывному интересу к культуре древнего края, которая долгое время в прошлом занимала особое положение на острове.
Разговоры об исключительном традиционном наследии не могли не привести к политической дискуссии. Начиная с середины XX века, в Корнуолле появляется множество партий и общественных организаций, которые не только занимаются сохранением кельтской культуры, но и поднимают вопрос о даровании полуострову особого статуса – наряду с Уэльсом и Шотландией. Часто эта борьба приобретала весьма радикальные черты. В начале XXI века члены боевой организации «Корнская национальная армия освобождения» устроили несколько террористических актов, пытаясь таким образом обратить внимание общественности на проблему автономии.
В наши дни вопрос Корнуолла находится в тени других проблем – Северной Ирландии или Шотландии. Разговоры о создании собственного автономного парламента или предоставлении особого статуса не переходят к действиям: у Великобритании слишком много других проблем.
