В 2019 году в Великобритании открылось около 150 независимых пивоварен, более 20 из которых находятся в Лондоне, включая  Exale, Little Creatures и Belrose. Они отлично конкурировали с такими уже известными столичными крафтовыми пивоварнями, как 40ft, Brick, Orbit и Gipsy Hill, основанными в период с 2013 по 2015 год. В том же году в отчете Marston’s On-Trade Report отмечалось, что стоимость продукции этих производителей увеличилась на 15%, в то время как продажи мейнстримного ассортимента и бочкового эля падали. Крафт был в моде!

Но с 2019 года торговля мини-пивоварен пошла на спад. Из-за пандемии объемы их производства упали на 40%, а в 2020 году более 80% независимых пивоварен сообщили о падении продаж. В последующие годы дела начали налаживаться: в 2021 году число британских пивоварен выросло на 86 предприятий, достигнув в общей сложности 1902 производителей. Но в этом году, согласно данным UK Brewery Tracker Общества независимых пивоваров и партнеров (SIBA), крафта стало меньше, чем в начале 2023-го. Известные лондонские пивоварни сократили масштабы или исчезли вовсе (например, основанная в 2020 году Exale прекратила торговлю пивом в январе 2024 года и перешла на небольшие партии в собственном тапруме в Уолтемстоу).

Более того, как утверждают эксперты, даже то, что сейчас позиционируется как пиво от независимых мини-пивоварен, на самом деле – зачастую уже не крафт! По информации SIBA, крафтовое пиво соответствует двум критериям: во-первых, объем производства должен быть менее 1% от общего объема британского рынка пива, а во-вторых, оно должно быть полностью независимым (то есть индивидуальным предпринимателем, партнерством, обществом с ограниченной ответственностью или публичной компанией, но не дочерней компанией более крупной фирмы).

Так, например, Beavertown, основанная в 2011 году, в 2018 году продала 49% акций Heineken за 40 миллионов фунтов стерлингов, а затем полностью – в 2022 году. И после этого пиво Beavertown показало рост продаж на 500%. В прошлом году лондонские пивоварни Brick Brewery и Brew By Numbers перешли под внешнее управление: теперь они объединены в йоркширскую Black Sheep. Пивоварня Camden Town, основанная в 2010 году, выкуплена в 2015 году в рамках сделки на сумму 85 млн фунтов стерлингов компанией AB InBev (бренд, которому принадлежат Budwesier, Beck’s и Stella). Другой производитель, BrewDog, также заявляет, что создает «крафтовое пиво, потому что оно соответствует всем критериям», но… это седьмой по величине пивной бренд в Европе, выпустивший 367 млн ​​банок пива в 2023 году. И по определению SIBA, это не крафтовое пиво.

Пандемия, а теперь еще и «кризис стоимости жизни» добивают независимых производителей. Сейчас мини-пивоварни сталкиваются со стремительным ростом расходов. Себестоимость подскочила, и настоящая цена за пинту пива доходит до 10 фунтов стерлингов. Но в то время, когда крупнейшие игроки рынка могут позволить себе снижение цен, чтобы подорвать конкурентов, крафтовые производители просто разоряются. В такой ситуации пивовары призывают к большей государственной поддержке в виде налоговых льгот на алкоголь и снижения НДС. Но, похоже, у правительства есть проблемы поважнее.