Джимми Эрскин — немолодой театральный критик из Лондона 1934 года. С его авторитетом может сравниться только его же саркастичность: журналист легко разносит молодых и опытных актёров, поливая их ругательствами в своей колонке в газете Daily Chronicle. Но всё меняется: на смену умершему владельцу издания приходит его сын, который решает сделать статьи более умеренными и семейными: «Больше красавицы, меньше чудовища», — скажет он. Эрскин на грани увольнения, к тому же ему грозит преследование за гомосексуальную связь. Но в это же время он сталкивается с актрисой Ниной Лэнд, карьеру которой критик тщательно губил своими статьями. Та пытается выяснить причину такой ненависти. И постепенно всё это складывается в опасный план.
Сразу стоит предупредить об обмане ожиданий. По поверхностному описанию «Критик» может показаться историей неожиданной дружбы и взаимопомощи. Кто видел, например, «Бестселлер» с Майклом Кейном и Обри Плазой, сразу заметят параллели: недовольный старик получает последний шанс, а молодая девушка реабилитирует карьеру. Эрскин должен объяснить Нине, что нужно быть собой, а та научит его быть снисходительным к чужим недостаткам. Но нет, сразу отбросьте все надежды: «Критик» — не позитивный и вдохновляющий фильм. Он припечатывает своим реализмом и суровой отповедью миру тридцатых.
Хотя невозможно не улыбаться, слушая остроты Эрскина, — Маккеллен снова играет от всего сердца, и слегка надрывные нотки только украшают персонажа. Кажется, он найдёт саркастичный ответ в любой ситуации, даже при столкновении с радикалами или полицией. Но за этим кроется человек, который привык скрывать свою жизнь и беспокойства. И как только зритель проникнется к герою любовью, произойдёт главный поворот.
Здесь мы сталкиваемся с основной проблемой: о фильме трудно говорить без спойлеров к третьему акту — самому трагическому и захватывающему. Но раскрыть финал — испортить просмотр и эмоции зрителям. Поэтому лучше ограничиться осторожными общими словами. Всё дело в том, что в какой-то момент смешаются интересы сразу нескольких человек. И в итоге некоторые поступки окажутся слишком тяжёлыми для всех.
Не очень известный режиссёр Ананд Такер и сценарист Патрик Марбер взяли за основу роман Энтони Куинна Curtain Call 2015 года, но поступили необычно: из сюжета будто выкинули основную линию. После просмотра фильма трудно поверить, что оригинал вообще-то был детективом, где искали маньяка, убивавшего секс-работниц.
В адаптации оставили часть персонажей и сместили акцент на более будничную жизнь. Но мягче от этого «Критик» не стал, скорее наоборот. Сюжет превратили в шекспировскую трагедию. Герои живут в жестоком мире 1930-х, где любое отличие от нормы наказуемо. При этом Джимми Эрскина не делают певцом честности и справедливости. Эта роль иногда выглядит своеобразной местью Маккеллена всем критикам, ругавшим его театральные и экранные роли. Эрскин здесь не слишком умён, скорее просто груб и очень гордится этим. На самом деле он даже не до конца честен и вполне готов предать своё доброе имя ради продолжения карьеры.
Но всё же Ананд Такер не делит героев на хороших и плохих. Возможно, единственный чисто положительный персонаж — секретарь критика, которого тот защищает от чернорубашечников. Остальные же будут постоянно балансировать между своими интересами и честностью.
Критики (что иронично) отнеслись к картине без восторга. Да, возможно, часть их претензий справедлива: в фильме действительно есть переизбыток сюжета, и отдельные части слишком быстро сменяют друг друга. Но ведь истории о критиках так редко попадают на экраны — Тарантино пока что не выпустил свой десятый фильм, который обещал посвятить этой теме. Желание рассказать сразу обо всём вполне понятно.
Да и как можно не полюбить Иэна Маккеллена, который каждый раз полностью проживает свои роли на экране, — это на сто процентов его фильм. И даже если бы все остальные темы не удались, наблюдать за метаниями его героя между добром и злом, одно удовольствие.
