Как попасть в Точку Немо?

На самом деле МКС все время норовит упасть. Даже на высоте 400 км над уровнем моря все еще ощутимо сопротивление атмосферы. Поэтому станция периодически запускает двигатели пристыкованных модулей, чтобы поддерживать высоту орбиты. Можно было бы просто спустить всех астронавтов и подождать, пока станция сойдет с орбиты естественным путем. Но тут есть проблема: в нынешней комплектации МКС обладает массой в 450 тонн. Такая громадина в отличие от всяких спутников и метеоров не сгорит в атмосфере. По крайней мере, не полностью. Примерно сотня тонн обломков обрушится с неба и на невероятной скорости врежется в землю, создав область поражения площадью в 6000 квадратных километров. Такой исход нас, очевидно, не порадует.

Поэтому NASA, Роскосмос и другие участники международной космической программы заранее подготовили план безопасного затопления. С МКС собирались поступить так же, как со станцией «Мир» в 2001 году. То есть затормозить её где-то над южной частью Тихого океана. Таким образом станция упадет в так называемой Точке Немо, известной как «кладбище космических кораблей». Это место является самой удаленной точкой от любой суши на Земле.

«Прогресс» устарел

Как и в случае с «Миром», планировалось использовать советский грузовой корабль «Прогресс», и по договору именно российская сторона должна была взять на себя ответственность за спуск. Но масса станции оказалась слишком велика для старичка «Прогресса». Поэтому на этот раз в NASA решили обратиться к Илону Маску. Еще в июне прошлого года со SpaceX был заключен контракт стоимостью 850 миллионов долларов на постройку специального корабля на основе Dragon, предназначенного для спуска аппаратов с орбиты.

На сегодняшний день готов только концепт, но нет никаких сомнений, что SpaceX справится со своей задачей. Ракеты Маска уже давно зарекомендовали себя как надежный способ что-то поднять, а потом спустить. Кроме того, со спуска «Мира» прошло больше двадцати лет, и с тех пор компьютерные технологии продвинулись далеко вперед. Поэтому все, что касается предсказания траекторий и автоматизации, уже находится на совсем другом уровне.

Что заменит МКС?

Наверное, это один из важнейших вопросов, и пока однозначного ответа на него нет. После спуска МКС единственной станцией на орбите останется китайская «Тяньгун». Никаких новых международных космических станций строить не планируется. А вот в коммерческом секторе уже зреют достойные внимания проекты.

К примеру, научно-туристическая станция Orbital Reef от компании Blue Origin Джеффа Безоса. Или Starlab от Voyager Space, который обещают достроить уже к 2027 году. В NASA активно поощряют частные космические программы и охотно делятся знаниями и опытом с предпринимателями. Оно и понятно, космос — удовольствие недешевое. Поэтому государству будет выгодно, если большую часть расходов возьмёт на себя какой-нибудь сверхбогатый мечтатель. Его всегда можно попросить прихватить с собой парочку ученых или доставить на орбиту свежую партию подопытных крыс. Ну а если хотя бы один коммерческий проект окажется удачным и сумеет себя окупить, исследование космоса перейдет в совершенно новую эру.