Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показывает: развитие мозга — это не плавный непрерывный процесс, как считалось ранее. Напротив, оно идёт скачкообразно, переходя из одного состояния в другое. «Мозг перестраивается на протяжении всей жизни. Он постоянно усиливает и ослабляет связи — есть колебания и фазы перестройки», — объяснила BBC ведущий автор работы доктор Алекса Моусли.

По словам исследователей, хотя у каждого человека эти переходы могут наступать немного раньше или позже, возрастные точки удивительно ярко выражены в данных. И вот как меняется мозг на каждом этапе:

1. Детство (до 9 лет): быстрый рост и «плохая навигация».

В первые девять лет мозг стремительно увеличивается в размерах и одновременно избавляется от избыточных нейронных связей. Это делает его менее эффективным в плане навигации сигналов — он работает «как ребёнок, гуляющий по парку без цели», отмечают учёные.

2. Подростковый период (от 9 до 32 лет): резкая оптимизация.

С девяти лет связи начинают упорядочиваться и оптимизироваться. «Это огромный сдвиг», — говорит доктор Моусли. Именно в этом возрасте чаще всего проявляются первые признаки психических расстройств.

Ранее считалось, что подростковый возраст заканчивается к 18–20 годам, затем — что продолжается до 25. Новые данные впервые показывают: он длится до начала тридцати. Это единственный период, когда мозг становится более эффективным.

3. Взрослость (32–66 лет): стабильность.

После 32 лет развитие выравнивается. Эффективность уже не растёт, а постепенно начинает снижаться. Доктор Моусли отмечает, что это соответствует понятию «плато интеллекта».

4. Раннее старение (66–83 года): мозг «распадается на команды».

С 66 лет мозг начинает терять целостность нейронной сети: вместо единой системы формируются несколько более замкнутых функциональных «кластеров». Исследование включало только людей со здоровым мозгом, однако именно в этом возрасте обычно проявляются деменция и проблемы с давлением.

5. Позднее старение (с 83 лет): изменения усиливаются.

После 83 лет перестройка становится ещё более выраженной, хотя данных меньше — сложно найти достаточное число здоровых участников в этой возрастной группе. Доктор Моусли подчёркивает, что её удивило совпадение возрастных фаз с ключевыми жизненными моментами — такими как пубертат, родительство и появление возрастных заболеваний.

Профессор нейроинформатики Кембриджа Дункан Астл, соавтор исследования, отмечает:
«Множество психических и неврологических состояний связано с тем, как устроены связи в мозге. Различия в устройстве нейронных связей предсказывают трудности с вниманием, языком, памятью и множеством других видов поведения».