«Вождем их в то время был некий Амвросий Аврелиан, почтенный муж, единственный из народа римлян, переживший ту бурю, в которой погибли, между прочим, и его родители, носившие царское имя и достоинство. Под его водительством бритты собрали силы, вынудили своих победителей к битве и с помощью Божьей победили», – так описывал события середины V века в Британии бенедиктинский монах Беда Достопочтенный, живший спустя 2 столетия. Об эпохе развала Римской империи на островах известно довольно мало, тем интереснее персонажи, историчность которых более-менее доказана.

Конец римской эпохи

Внутренние проблемы в империи не могли не отразиться на её отдалённых провинциях. Британия, и так жившая во многом собственной жизнью из-за островного положения, в IV веке оказалась предоставлена сама себе. Римское государство разваливалось изнутри, а снаружи на границы напирали варвары. Британия не была исключением. Пикты наступали с севера, а с моря на берегах высаживались германские племена англов и саксов.

Римские легионы постепенно выводились с острова. К началу V века империя контролировала небольшие территории в южной части Британии, но и отсюда солдаты, становившиеся марионетками в руках претендентов на трон, уходили на континент. Один из таких узурпаторов, Константин III, в 407 году увёл верные ему легионы из Британии. Остров остался беззащитен перед напором варваров.

Местные римляне и романизированная аристократия пытались добиться от метрополии каких-то гарантий защиты. Однако в 410 году император Гонорий в ответ на обращение жителей провинции предоставил им право защищаться своими силами. Иными словами – Рим открещивался от ответственности за судьбу провинции. Протекторат закончился, начался новый этап в истории Британии.

Борьба за власть

Местные элиты одна за другой наперебой стали объявлять себя верховными правителями разнообразных земель, пикты на севере и германцы на море и не думали ослаблять натиск. Именно в это время на страницах средневековых хроник появляется наш герой Амвросий Аврелиан. Из-за недостатка источников и весьма туманных формулировок достоверно восстановить его биографию нереально.

Многие исследователи склоняются к тому, что предками Амвросия Аврелиана были римские императоры – на это наталкивают слова хрониста о его родителях. Вероятно, наш герой действительно принадлежал к высшей аристократии и в эпоху политической турбулентности начал играть большую роль в борьбе между различными силами. О них, кстати, тоже ничего не известно. Историки предполагают, что Амвросий являлся представителем проримской группировки, ещё надеявшейся на помощь со стороны империи.

Согласно сообщениям некоторых источников, Амвросий выступал против Вортигерна – реального исторического персонажа, который во время нашествия скоттов с севера обратился за помощью к варварам-саксам. Те, конечно, помогли отбить нападение, приняли дары Вортигерна (поселились на территории Британии), но вскоре напали на бывших союзников и разорили страну. Эти события произошли в середине V века, спустя несколько десятков лет после ухода римлян.

Король бриттов

Вортигерн бежал в родные земли, в современный Херефордшир. В это время в Британии, видимо, формируются войска для отражения атаки саксов. Бывший предводитель был обвинён в предательстве. Новым «вождём» становится Амвросий Аврелиан. Первым делом, судя по всему, для укрепления личной власти, он решил расправиться с Вортигерном. Амвросий настиг своего соперника в его личной крепости и сжёг её. Конечно, вместе с Вортигерном.

После этого Амвросий собрал силы и выступил против саксов. Об этом говорят авторы хроник – в частности, цитировавшийся выше Беда. Состоявшееся сражение стало одним из первых в многолетней борьбе бриттов против варварских племён с континента, а Амвросий Аврелиан стал главным героем, открыто выступившим против захватчиков.

О дальнейшей биографии «последнего римлянина» ничего не известно, хроники молчат о судьбе предводителя бриттов. Из-за этого исследователи выдвигают множество гипотез о месте Аврелиана в истории Британии, в том числе и о его отношении к легендарному королю Артуру. Конечно, Амвросий не претендует на роль короля бриттов из древних мифов. Он жил значительно раньше Артура, который, согласно преданиям, сражался с саксами уже в первой половине VI века. Тем не менее некоторое отношение к легендарному герою он мог иметь.

Связь с королём Артуром

Существует гипотеза, согласно которой Аврелиан в качестве предводителя бриттов непосредственно предшествовал Утеру Пендрагону, отцу Артура. Средневековый монах и хронист Гальфрид Монмутский, живший в XII веке и фактически стоявший у истоков «артурианы», прямо указывал на то, что Амвросий был родным братом Утера, которому после смерти и достался британский трон.

В другой традиции Аврелиан соотносится с волшебником Мерлином – другим знаковым героем «артурианы». Существует история о пророчестве: Вортигерн хотел построить замок у Сноудона, горы в Уэльсе, но крепость никак не хотела возводиться – злые духи постоянно разрушали её. Друиды советовали вождю принести в жертву сироту. Однако юноша, отобранный для религиозного обряда, сказал Вортигерну, что в земле, на которой тот хотел построить замок, лежит знамя с изображением алого дракона, побеждающего белого. Этот знак пророчил бриттам победу над врагами (саксами или скоттами). Вортигерн пощадил пророка и даровал ему в награду земли. Гальфрид рассказывал об одном из первых предсказаний Мерлина, однако его предшественник, хронист Ненний, живший на несколько столетий ранее, повествовал о другом человеке – Амвросии Аврелиане.

Самая известная битва короля Артура – сражение при Маунт-Бадон в 518 году. Бритты нанесли поражение саксам и отсрочили полный захват острова варварами. Некоторые историки, используя весьма расплывчатые формулировки средневековых хронистов, считают, что и здесь силами островитян командовал Амвросий Аврелиан, что позволяет соотнести его персону с легендарным обладателем «Круглого Стола».

Конечно, эта гипотеза заходит уже слишком далеко. Если Аврелиан действительно руководил бриттами в битве при Маунт-Бадон, то ему должно было быть по меньшей мере 80-90 лет, что маловероятно. Тем не менее существование Амвросия, в отличие от героев «артурианы», практически не оставляет сомнений. А если немного помечтать, то можно представить себе «последнего римлянина» в образе дяди короля Артура, передающего свои знания и мудрость будущему британскому герою.