В самой же Японии потребление саке сокращается под давлением глобальных тенденций, уступая место более привычным нам алкогольным напиткам – пиву, вину и виски. Но это не значит, что индустрия в целом переживает упадок. Саке занимает совершенно особое место как в японской кухне, так и в сердцах самих японцев. Несмотря на то, что объемы производства сокращаются, качество продукции только улучшается. Конкуренция на внутреннем рынке предельно жесткая и в стремлении привлечь внимание к своему продукту японцы идут порой на весьма неординарные шаги.

Пожалуй, особенно отличились в своем рвении к оригинальности сакевары из префектуры Коти на самом маленьком из Японских островов Сикоку. Они уже неоднократно делали весомый вклад в развитие индустрии, в частности благодаря тому, что смогли вывести несколько новых разновидностей дрожжей, которые стали широко использоваться в производстве саке по всей стране и даже получили общее название Kochi yeasts.

Дрожжи являются очень важным элементом в производстве саке, обеспечивая напитку уникальность и придавая особый тонкий аромат. Именно удачное использование качественных дрожжей является одним из необходимых условий на пути к успеху и признанию.

1 октября 2005 года, в Международный день саке, небольшую партию дрожжей разновидности гиндзё, которая используется в сакеварении, отправили из префектуры Коти прямо на борт российской МКС «Союз». Пробыв в космосе десять дней, культура вернулась на Землю, и год спустя местные сакевары запустили проект Tosa Uchu Sake «Космическое саке Тоса» (Тоса – это древнее самонаименование провинции Коти). Под этим названием появилось несколько уникальных продуктов от независимых брендов, но их всех объединяло стремление доказать миру, что жители Коти имеют склонность к авантюрам и всегда умудряются придумать нечто особенное, до чего еще никто никогда не додумывался. Проект удался на славу и привлек в свое время много внимания.

Но прошло почти два десятилетия и интерес к «космическому саке» поутих, а сакевары из Кочи поняли, что пришло время для новых экспериментов. Их свежее детище получило название Uchu Shinkai Kobo – «Дрожжи из космоса и морских глубин». В этот раз взяли часть дрожжей, побывавших в космосе, и опустили их на глубину более километра от поверхности океана.

Руководили проектом специалисты из Японского агентства морских и земных наук и технологий во главе с Харухико Уэхигаси, который многие годы посвятил изучению различных типов дрожжей в Центре индустриальных технологий префектуры Коти и был на посту технического консультанта Ассоциации сакеваров префектуры Коти. Идея опустить дрожжи на глубину возникла во время распития саке с друзьями за неформальным ужином – типичная ситуация для Коти.

Естественно, среда в открытом космосе и в океанских глубинах сильно отличаются, и главный вопрос заключался в том, как живые организмы, коими являются дрожжи, отреагируют на сильное давление под водой. Первая пробная партия была опущена в марте 2019 года на глубину 6000 м при средней температуре воды 1.5°С и оставлена там на год. К сожалению, дрожжи не выжили. После этого провели эксперименты сразу над несколькими разновидностями, чтобы выявить из них наиболее устойчивую к давлению. Подходящего кандидата опустили в январе 2021 года на глубину 6200 м при температуре 1.7°С и оставили на 4 месяца. Выжившие дрожжи представили в мае.

Шансы на то, что живой организм выживет в обеих уникальных средах – в космосе и на большой глубине, – оценивались как 1 на 300 млн. Стойкие дрожжи, которые преодолели путешествие длиною в 400 тысяч метров в космос и потом 6 тысяч под воду, получили название Uchu Shinkai Kobo, то есть «дрожжи из космоса и морских глубин», и уже через год они получили коммерческое применение в продукции сразу шести сакеварен Коти. Сейчас это саке доступно на рынке по весьма доступной цене порядка £10 за 720 мл. От типичного саке префектуры Коти Uchu Shinkai Kobo отличает кислинка во вкусе и глубокий аромат, что отражено в рекламном слогане: «Аромат, такой же безграничный, как вселенная, и такой же глубокий, как океанские пучины» (Flavour as expansive as the universe and as deep as the ocean’s farthest reaches).