Поводом послужила публикация документа, который использовался в обучении медиков и оказался в публичном доступе после запроса по Закону о свободе информации. В руководстве говорилось, что опасения относительно врождённых заболеваний «преувеличены» и «неоправданы», поскольку «85–90% пар кузенов не имеют детей с такими нарушениями». При этом в тексте приводится сравнение: в среднем по стране доля младенцев без врождённых заболеваний составляет 98%.

Одновременно документ признавал, что существуют «риски для здоровья ребёнка, связанные с браком между близкими родственниками», но добавлял, что их следует «уравновешивать потенциальными преимуществами»: союз с двоюродным братом или сестрой может нести «экономические выгоды», а также укреплять «эмоциональные и социальные связи». Отдельно подчёркивалось, что персонал не должен «отговаривать от брака между кузенами» и стигматизировать пациенток (в основном выходцев из Южной Азии или мусульман), поскольку в некоторых культурах это «совершенно нормально». Также утверждалось, что повышенный риск генетических состояний у детей «часто преувеличивали».

Надо отметить, брак между двоюродными родственниками в Великобритании остаётся законным, несмотря на попытки запрета. Тем не менее консервативный депутат Ричард Холден подчеркнул: «Я считаю это невероятным. У брака между кузенами нет никаких преимуществ, только огромные минусы для здоровья, благополучия, индивидуальных прав и сплочённости нашего общества». А профессор Лондонской школы экономики Майкл Мутукришна заявил: «Когда брак ограничивается членами семьи, сообщества становятся более изолированными, ограничивая социальную интеграцию. Именно эта изоляция позволила возникнуть сверхпредставленности радикализации и банд груминга. И есть хорошо документированные риски для здоровья из-за повторяющегося инбридинга».

Так, в прошлом году сообщалось: смерти более чем двух детей в неделю в Англии были связаны с тем, что их родители состояли в близком родстве. Также приводились данные, что до 20% детей, лечившихся от врождённых проблем в таких городах, как Глазго и Бирмингем, — пакистанского происхождения, тогда как в более широкой популяции этот показатель составляет 4%.

В NHS подчеркнули, что признают генетические риски кровнородственных отношений и при необходимости направляют людей к генетическим службам. Департамент здравоохранения и социальной помощи (DHSC) также выступил с жёсткой оценкой: «Медицинская наука и доказательства ясны. Браки между двоюродными родственниками — высокорисковые и небезопасные, и мы знаем о генетических дефектах и вреде, которые они могут причинить. Мы работаем с NHS, чтобы разобраться, как было разработано это руководство, и убедиться, что такое не повторится».

Как выяснилось, спорное руководство относится к Maternity Transformation Programme NHS England — программе, цель которой к 2030 году сократить вдвое число мертворождений, неонатальных и материнских смертей, а также травм мозга у новорождённых. Теперь NHS проверяет, как именно формулировки попали в учебные материалы, и обещает убрать то, что сочтёт недопустимым.