Всё началось с идеи использовать свет — не просто как источник освещения, а как инструмент измерения. Лечуга — физик и специалист по нанофотонике. Она предложила создать биосенсор, в котором пучок света проходит через тончайший волновод, а любое изменение в его поведении указывает на присутствие конкретных биомолекул, связанных с болезнью. Так появился нанофотонный биосенсор BiMW — устройство, чувствительное настолько, что может улавливать следы микромолекул РНК, связанных с опухолевыми процессами.
В 2022 году команда ICN2 опубликовала результаты первых клинических испытаний в журнале Analytical Chemistry. Исследователи протестировали сенсор на сорока образцах плазмы крови: двадцать принадлежали здоровым людям, ещё двадцать — пациентам с подтверждённым раком лёгких. Сенсор определял уровень микроРНК-21-5p, одного из наиболее часто встречающихся маркеров онкологических заболеваний. И результаты оказались впечатляющими: устройство смогло отличить больных от здоровых с достоверностью 80% по чувствительности и 80% по специфичности. Для ранних экспериментов в реальных клинических условиях это очень высокий показатель.
Самое важное — анализ не требовал лабораторной подготовки, выделения или амплификации РНК. Фактически исследователи работали с той самой каплей крови, без сложных манипуляций. Это приближало идею к мечте: чтобы тест можно было проводить так же просто, как измеряют уровень сахара глюкометром.
Профессор Лечуга объясняет, что такой подход может стать настоящим прорывом: «Если бы мы могли выявлять рак на самых ранних стадиях, ещё до появления симптомов, многие пациенты оказались бы спасены. Наш сенсор — это шаг к быстрой и доступной диагностике, которую можно проводить прямо в клинике или даже в домашних условиях».
Рак лёгких — одно из самых смертоносных заболеваний в мире. Каждый год он уносит миллионы жизней, главным образом, потому что чаще всего его обнаруживают слишком поздно. По статистике, если болезнь диагностировать на первой стадии, шанс выживания в течение пяти лет достигает 80%. Если же рак выявляют на поздних стадиях, этот показатель падает до 6%. Поэтому ранняя диагностика — ключ к спасению.
Разработка испанской команды уже получила признание. Проект под названием eNLIGHT («Ультрачувствительные нанофотонные биосенсоры для ранней диагностики рака лёгких») удостоился награды Lung Ambition Alliance Spain и получил грант в 30 000 евро на дальнейшее развитие. Эти средства помогут группе продолжить исследования и провести более масштабные клинические испытания.
Но, несмотря на успехи, путь от лабораторного прототипа до медицинского прибора — долгий и сложный. Учёная не скрывает: технология пока не готова к массовому внедрению. Необходимо проверить её на сотнях и тысячах пациентов, убедиться, что сенсор одинаково эффективен при разных типах опухолей и на ранних стадиях болезни. Кроме того, для выхода на рынок потребуется пройти сертификацию в ЕС, наладить производство и убедить инвесторов, что устройство действительно может стать новым стандартом диагностики.
Лечуга признаётся, что именно этот этап — самый трудный. «Научное решение у нас есть. Теперь нужно время, чтобы превратить его в инструмент, который будет помогать людям каждый день», — говорит она. Учёная подчёркивает, что подобные проекты требуют не только технологий, но и доверия: «Мы должны убедить общество, что диагностика может стать быстрой, надёжной и доступной. И что она должна быть приоритетом».
Сегодня биосенсор Лауры Лечуги остаётся лабораторной установкой, но принцип, который она доказала, открывает новые горизонты. Устройство действительно способно анализировать кровь в реальном времени, без реагентов и без долгого ожидания результатов. Если испытания на больших выборках подтвердят эффективность, такой сенсор сможет заменить множество сложных и дорогостоящих анализов.
Учёная говорит о будущем с осторожным оптимизмом. «Я не обещаю чудес, — улыбается она. — Но верю, что через несколько лет мы сможем предложить врачам и пациентам инструмент, который сделает диагностику рака проще, чем сейчас анализ уровня сахара».
История Лауры Лечуги — это пример того, как современная наука соединяет физику, инженерию и медицину для борьбы с одной из главных угроз человечеству. И хотя до коммерческого применения ещё предстоит пройти долгий путь, её работа показывает, что идея «капли крови для диагноза» перестаёт быть мечтой. В испанской лаборатории она уже стала реальностью — пусть пока только под микроскопом.
