Tok происходит от английского слова talk, но имеет более широкое значение и может означать не только «говорить», но также «слово», «речь» и «язык». Pisin происходит от английского слова pidgin, а оно, в свою очередь, вероятно, восходит к слову business, что связано с типичным развитием и использованием пиджинов как межэтнических торговых языков.

Пиджин — это язык, возникающий в ситуации контакта между носителями разных языков, когда необходимо базовое средство общения. У пиджинов обычно упрощённая грамматика, ограниченный словарь и отсутствие носителей с рождения. Если же на таком языке начинают говорить дети как на родном, он перестаёт быть пиджином и становится креольским языком.

История Tok Pisin начинается в XIX веке, в эпоху активной колонизации и торговли в Меланезии. Английский язык оказался языком администрации, работодателей и торговых посредников, но для большинства местного населения он был недоступен в полноценной форме. В условиях постоянного контакта возникла необходимость в простом и понятном средстве общения. Так появился пиджин — язык с минимальной грамматикой и ограниченным словарём, но достаточный для практических нужд.

Лексика Tok Pisin в значительной степени восходит к английскому, и это хорошо видно даже без специальной подготовки:

• haus < house
• gras < grass
• pikinini < pickaninny < portuguese pequenino
• wok < work
• tok < talk
• skul < school

Происхождение слов обычно прозрачно, но их фонетический облик подстроен под звуковую систему местных языков. Сложные согласовательные кластеры упрощаются, редуцируются финальные согласные, исчезают различия между долгими и краткими гласными.

Однако главное отличие Tok Pisin от английского — грамматическое. Английская морфология практически исчезает. Нет согласования, нет спряжений, нет падежей. Всё строится аналитически, при помощи частиц и порядка слов.

Личное местоимение mi используется независимо от времени и лица:

• mi go — я иду
• mi bin go — я ходил
• mi bai go — я пойду

Здесь хорошо видно происхождение форм: go — английское go, bin — от been, bai — от by and by. При этом система времен полностью перестроена. Вместо изменения глагольной формы используются отдельные маркеры времени.

Притяжательные конструкции также демонстрируют разрыв с английской грамматикой:

• haus bilong mi — мой дом
• pikinini bilong em — его ребёнок

Слово bilong происходит от английского belong, но в Tok Pisin оно стало универсальным показателем принадлежности, не имеющим прямого аналога в современном английском.

Множественное число часто выражается словом ol (от all):

• ol man — люди
• ol haus — дома

Определённого и неопределённого артикля в привычном английском смысле нет, а значение уточняется контекстом.

Важно понимать, что Tok Pisin — это не застывшая система. В XX веке он прошёл процесс креолизации: для многих носителей он стал родным языком. В этот момент пиджин перестал быть вспомогательным средством общения и превратился в полноценный язык со своей нормой и стилистикой.

Сегодня Tok Pisin используется в парламенте, в СМИ, на радио и телевидении. Существуют переводы Библии, художественные тексты, публицистика. Язык продолжает развиваться, заимствуя новые слова и расширяя свои выразительные возможности.

Tok Pisin хорошо показывает, что происходит с языком в условиях контакта. Английский здесь не «упрощается», а переосмысливается. Он теряет флексию, избавляется от избыточной морфологии, но сохраняет семантическое ядро. В результате возникает новая система — не хуже и не лучше исходной, просто другая.