Поводом для критики стало объявление академии о запуске полностью финансируемого foundation year — годичного курса для «талантливых молодых музыкантов». Однако в условиях участия прямо указано, что подавать заявки могут только выпускники государственных школ. В самой академии объяснили инициативу тем, что программа будет учитывать уровень дохода семьи и направлена на расширение возможностей. В официальном объявлении говорится, что курс должен «расширить доступ к образованию мирового уровня в области музыки».

Критики назвали это решение проявлением предвзятости. Академию обвинили в том, что она «запрыгнула на ленивую волну дискриминации», исключив учащихся частных школ из процесса отбора. Philip Britton, председатель объединения директоров ведущих частных школ Великобритании TheHeads’ Conference, заявил, что пришло «время положить конец идее дискриминации учеников частных школ как группы».

«Среди учеников частных школ много людей с невысокими доходами, и среди учащихся государственных школ немало привилегированных», — отметил Philip Britton. Он также предупредил, что в обществе усиливается тенденция считать допустимой подобную дискриминацию, а текущий политический климат, включая введение НДС на оплату частных школ, уже привёл к закрытию более 100 независимых учебных заведений и формированию опасного стереотипа, будто все их ученики — «сверхбогатые».

Richard Jones, директор школы Bryanston, также считает подход академии чрезмерно упрощённым. Он назвал решение «наивным и невежественным» и обвинил его авторов в том, что они «подыгрывают предубеждениям против частных школ». «В каждой независимой школе есть значительное число учеников, обучающихся на стипендиях», — подчеркнул Jones, заметив, что разделение по типу школы не отражает реального социального положения студентов.

В Royal Academy of Music, в свою очередь, отмечают, что учащиеся частных школ «с большей вероятностью уже имели доступ к музыкальному обучению», что и стало одним из факторов при разработке критериев отбора. Программа реализуется при финансовой поддержке филантропа Vivien Duffield. Она заявила, что проект позволит «расширить поток выдающихся молодых музыкантов и гарантировать, что именно способности, а не обстоятельства определяют, как далеко сможет продвинуться молодой человек». Курс рассчитан на участников в возрасте 18–20 лет и призван подготовить их к поступлению в консерватории или университеты.

Дискуссия вокруг новой программы отражает более глубокий конфликт между стремлением расширить доступ к образованию и вопросом о том, какие критерии при этом считать справедливыми. Так ранее сообщалось, что некоторые крупные больничные трасты Великобритании также ограничивали доступ к программам стажировок для выпускников частных школ. Решение академии продолжает общественное и профессиональное обсуждение проблемы и, вероятно, повлияет на подход других образовательных учреждений Великобритании.