Напомним, с января 2025 года в Великобритании действует 20-процентный НДС на оплату обучения в частных школах: это одна из ключевых образовательных реформ правительства. При этом министры неоднократно заявляли, что сектор успешно адаптировался к новым условиям, а опасения массовых закрытий школ и перехода учащихся в государственную систему оказались преувеличенными.

Однако новый анализ данных Министерства образования Великобритании (Department for Education, DfE), охватывающий почти два десятилетия, показывает, что нынешняя волна закрытий отличается от предыдущих. Если раньше чаще всего прекращали работу небольшие подготовительные школы со слабым финансовым положением, то теперь проблемы всё чаще затрагивают учреждения среднего размера, которые традиционно считались относительно устойчивыми.

По данным министерства, число закрывшихся независимых школ, включая учреждения для детей с особыми образовательными потребностями, увеличилось с 58 в 2024 году до 71 в 2025 году. Хотя аналитики отмечают, что подобные колебания сами по себе не являются необычными — например, в 2023 году было зафиксировано 85 закрытий, — беспрецедентным оказался масштаб школ, которые теперь уходят с рынка.

Средняя вместимость закрывающихся независимых школ общего профиля в 2025 году достигла 222 учеников. Для сравнения, в 2024 году этот показатель был на 36% ниже, а долгосрочное историческое среднее значение составляет около 146 учеников. Таким образом, размер закрывающихся школ сегодня примерно на 52% превышает историческую норму.

Даже во время пандемии COVID-19, когда серьёзные финансовые трудности испытывали школы, зависевшие от иностранных учащихся и пансионного обучения, средний размер закрывающихся учреждений не достигал нынешнего уровня. В 2019 году средняя вместимость закрытых независимых школ составляла 137 учеников, в 2020 году — 157, а в 2021 году — 211.

По мнению экспертов, дополнительное финансовое давление на сектор создают не только новые налоговые правила, но и рост взносов работодателей в систему национального страхования, а также повышение минимальной заработной платы. Автор исследования, аналитик образовательной политики и бывший советник Министерства образования Том Ричмонд, считает, что официальная статистика свидетельствует о более серьёзных последствиях реформы, чем признаёт правительство. «Несмотря на заявления о том, что сектор находится в прекрасном состоянии после введения НДС на оплату обучения, собственные данные правительства показывают, что даже крупные учреждения оказываются на грани закрытия из-за финансовых нагрузок, которые недавно были возложены на независимые школы», — заявил он.

По словам эксперта, если нынешняя тенденция сохранится, сектор частного образования может сокращаться значительно быстрее, чем предполагалось изначально. «Это может привести к тому, что налогоплательщикам придётся нести всё более высокие расходы на обучение дополнительных детей и молодых людей в государственных школах, что поставит под сомнение расчёты правительства относительно того, сколько средств эта политика принесёт сейчас и в будущем», — отметил Ричмонд.

Того же мнения придерживается и Независимый школьный совет (Independent Schools Council), представляющий более 1400 частных школ страны. Представители ISC выразили обеспокоенность долгосрочными последствиями реформы для семей, специализированных образовательных учреждений и государственной системы образования, испытывающей дополнительную нагрузку.

Тем не менее ранее министр образования Великобритании Бриджет Филлипсон обвиняла представителей частного сектора в преувеличении последствий реформы. В прошлом году она отвергла предупреждения о том, что введение НДС вынудит тысячи учеников перейти в государственные школы, заявив, что независимые школы фактически «поднимают ложную тревогу» относительно влияния новой политики. И сейчас правительство продолжает настаивать, что реформа остаётся оправданной как с финансовой, так и с социальной точки зрения.

Представитель правительства заявил: «В 2025 году открылось больше частных школ, чем закрылось, а наши данные показывают, что численность учащихся частных школ остаётся в пределах исторических тенденций, наблюдавшихся на протяжении более чем последних 20 лет». По оценкам властей, отмена налоговых льгот для частных школ позволит к 2029–2030 финансовому году ежегодно привлекать около 1,8 млрд фунтов стерлингов для финансирования государственных услуг и повышения качества образования для 94% детей, обучающихся в государственных школах.