Режиссером постановки выступит художественный руководитель Английской оперы Аннилезе Мискиммон (которая поставила здесь “Мертвый город” Корнгольда и имеет большой опыт работы с современными операми), декорации и костюмы – Энн-Мари Вудс. Интересно, что опера, в силу своей весьма деликатной тематики, нуждалась в «координаторе движения и интимности», на эту роль была приглашена Имоджен Найт.

Либретто по нашумевшему роману (1985) канадской писательницы Маргарет Этвуд написано на английском языке Полом Бентли. Спекулятивная фантастика (так свой роман называет сама Этвуд) – это феминистский антиутопический роман, открыто критикующий некоторые тенденции общества США и Канады 1980-х годов, включая пуританство и социальное давление на женщин. В романе теократия Гилеад захватывает Соединенные Штаты Америки и превращает страну в иерархическое общество. В нем женщины лишены почти всех прав (включая право учиться читать и писать) и разделены на касты, высшая из которых – жены, а низшая – служанки, которых используют в качестве рожениц, поскольку из-за неназванных экологических проблем развито бесплодие. При этом до революции женщины жили нормальной жизнью, с мужьями и детьми. В романе повествование ведется от лица Фредовой, одной из служанок (имя – показатель ее принадлежности Фреду), которая когда-то была замужем за разведенным мужчиной Люком (в Гилеаде это считается преступлением). В конце же романа оказывается, что все услышанное – это аудиозапись, которая представлена на конференции, посвященной исследованию времен республики Гилеад.

Либреттист Пол Бентли умело перестраивает роман и подчеркивает ритуальные элементы тоталитарной системы, напоминающие современному зрителю иранские и талибские религиозные законы. Опера начинается с видеоконференции, а затем переходит на историю Фредовой, убирая повествование от первого лица и представляя нам напряженную многофигурную интригу, где главная героиня является жертвой режима и пытается противостоять ему. После пролога опера переходит к «прелюдии» в Красном центре с его правилами, когда служанок готовят к выполнению их функций. Затем в первом и втором актах, собственно, сам сюжет (нелегальные отношения Фредовой одновременно со своим хозяином и его работником, ее знакомство с движением сопротивления). В центре внимания первого акта – рождение ребенка (Джанин или Уорренова рожает ребенка, и служанки участвуют в церемонии ее чествования), а второго – смерть человека: на наших глазах происходит публичная казнь изменника, принадлежащего подпольному движению сопротивления. Бентли умело раскрывает динамическое сосуществование, с одной стороны, внешних строгих правил режима, с другой – проявлений сопротивления, исходящих от Фредовой и других персонажей, а также тайных нарушений законов, в которых участвуют все высокопоставленные чиновники.

В партитуре датского композитора Рудерса, представленной в Англии агентством Wise Music Classical, видно влияние минимализма, средневековых песнопений и госпела. Сюжет либретто дает возможность наполнить партитуру напряженностью и тревогой, отражающими жестокость и лживость режима. Запоминающаяся атмосфера оперы создается благодаря непрерывным песнопениям одетых в красные балахоны и белые полукруглые колпаки служанок. Дискомфорт нарастает по ходу развития событий, включающих ритуальные изнасилования, незаконные половые акты, убийства и постоянное угнетение женщин.

Дирижером пяти показов оперы станет Жоана Карнейро, которая специализируется на современной музыке. В роли Фредовой выступит американская меццо-сопрано Кейт Линдси. Британская сопрано Рэйчел Николс дебютирует в роли тетушки Лидии, ответственной за обучение служанок. Американский бас Джеймс Кресвелл исполняет роль «хозяина» Фредовой. В роли Серены Джой, его жены, выступит американская контральто Эйвери Амеро. Надин Бенджамин дебютирует в роли Мойры (еще одной служанки, которая бунтует и после этого попадает в бордель), а роль Джанин (Уорреновой) исполняет сопрано из Уэльса Риан Лоис.

С яркими визуальными сценами и участием хора Английской национальной оперы эта постановка может войти в ряд ключевых сценических адаптаций романа Маргарет Этвуд, который уже давно стал современной классикой.

 P.S. Если вы планируете посетить именно премьеру, то имейте в виду, что 1 февраля состоится запланированная забастовка некоторых музыкантов и членов хора Английской национальной оперы в знак протеста против сокращений штата.