В далеком средневековье предшественники Елизаветы II и Карла III, разумеется, были язычниками. Удивительно, но король даже может заявить, что происходит от языческого божества: его далекий предок Вильгельм Завоеватель, в свою очередь, считался потомком Скьельда, легендарного датского вождя. А этот Скьельд, согласно произведению «Младшая Эдда»  средневекового исландского писателя Снорри Стурлусона, написанному 1222-1225 годах, назывался сыном скандинавского бога Одина.

В средневековье Англия и Шотландия обратились в католицизм, и их короли должны были оберегать новую религию. Конечно, на практике бывало всякое. Как-то раз по приказу короля был даже убит архиепископ Кентерберийский. А еще Англию — все королевство разом — отлучали от Церкви. Об этом я расскажу в другой раз. В целом, однако, отношения королей с Церковью были вполне доброжелательными. В начале XVI века и шотландский король Яков IV, и английский Генрих VIII даже получили титулы «защитников веры».

Генрих VIII, впрочем, не перенапрягался на ниве защиты папства. Именно при нем католицизм оказался под запретом, а на смену ему пришла Церковь Англии и та конфессия, которую мы сегодня называем англиканством. В ходе реформы Генрих стал Главой (Supreme Head) Церкви Англии. Титул, правда, вызывал вопросы: все-таки Главой Церкви, с точки зрения многих христиан, может быть только Бог, а не человек. Так что в 1558 году, уже при Елизавете I, такое недоразумение было исправлено, и король стал Верховным правителем (Supreme governor) Церкви Англии. В таком виде титул сохранился до наших дней, и Карл III тоже его носит.

Что значило это «верховное правление»? В XVI веке короли в Англии имели полную власть над Церковью. Снимали и назначали епископов, изымали земли монастырей и даже решали, какая религиозная позиция будет в Англии считаться верной, а какая – еретической. Тем не менее даже тогда короли частично разделяли свои обязанности по управлению Церковью с архиепископом Кентерберийским.

Сложности начались в XVII веке после коронации Якова VI Шотландского, ставшего Яковом I Английским. В Шотландии в XVI веке тоже победил протестантизм, но не англиканство, а одна из ветвей кальвинизма, пресвитерианство. Яков VI как раз был пресвитерианином. Но он не являлся главой Пресвитерианской церкви, потому что у нее вообще нет и не может быть никакого главы. Собственно, отсутствие такого титула, светского или духовного, – одна из важнейших особенностей традиции. Управление там выстраивается снизу: от мирян к выборным пресвитерам и ассамблее, съезду духовенства.

Королям, конечно, это не очень нравилось. Куда удобнее командовать церковью с жесткой иерархией. В XVII веке попытки Якова и Карла I насадить эту властную вертикаль в Шотландии даже спровоцировали войну, да и позже расколы, споры случались не раз. И все же им пришлось терпеть пресвитерианские вольности. С начала XVIII века монархи уже объединенной Британии поклялись быть защитниками шотландской церкви.

При этом, с точки зрения пресвитерианства, они оставались обычными мирянами, но с одной странной особенностью. С 1710-х годов положено считать, что король или королева Британии – англикане, когда находятся на территории Англии или Уэльса. Но как только они пересекают границу Шотландии, тут же становятся пресвитерианами! Звучит довольно безумно, но в Британии чтут старые традиции. Именно поэтому королева Елизавета II умерла не англиканкой, а пресвитерианкой: произошло это в замке Балморал, а он находится как раз в Шотландии.

Какое-то время в XVIII веке короли Британии были членами даже трех общин: когда Британия владела Ганновером, землями в Северной Германии, короли одновременно опекали и местную лютеранскую церковь!

К XIX веку влияние монархов на религию стало едва заметным. В Шотландской церкви оно почти нулевое: правда, в ассамблеях участвует полномочный представитель Его или Ее величества, но только как наблюдатель, без права вмешиваться в дебаты.

В Церкви Англии влияние короля больше: формально он все еще назначает все церковное руководство, и епископы, как и прочее духовенство, клянутся в верности Его величеству. Но на самом деле назначения давным-давно проводятся по представлению премьер-министра, и, кажется, не было случая, чтобы Елизавета II кого-то не утвердила.

Времена, однако, меняются. В одном интервью, данном в 1994 году, тогда еще принц Чарльз сказал, что предпочтет титулу «защитника веры» (Defender of the Faith) звание «защитника вер» (defender of faith). Ведь теперь в Британии множество самых разных религий. На практике, впрочем, король продолжает использовать традиционный титул, но подчеркивает, что заботится обо всех без исключения. А принц Уильям, по слухам, и вовсе подумывает о том, чтобы от этого титула отказаться, да и вообще религии особого значения не придает. Но отменить традицию, которой полтысячи лет, тоже непросто. Посмотрим, хватит ли ему «пороха»! А пока будем следить, по какую сторону границы Его величество.