За последние четыре десятилетия растительный покров на Антарктическом полуострове увеличился более чем в десять раз. Такие факты приводятся в новом исследовании университетов Exeter и Hertfordshire, а также Британской антарктической службы, которое опубликовано в журнале Nature Geoscience.
Как поясняют ученые, «зеленеть» Антарктида начала в результате изменений климата, поскольку многие полярные регионы нагреваются быстрее, чем в среднем по миру, а экстремальные жаркие явления на этом континенте становятся все более частыми.
Было установлено, что площадь растительного покрова на полуострове увеличилась с менее 1 квадратного километра в 1986 году до почти 12 квадратных километров к 2021 году. Причем тенденция к озеленению ускорилась более чем на 30% за последние годы (2016–2021 гг.) по сравнению с полным периодом исследования (1986-2021 гг.) — за это время площадь озеленения увеличилась более чем на 400 000 квадратных метров в год.
В предыдущем исследовании, когда изучались образцы, взятые из экосистем с преобладанием мха на Антарктическом полуострове, группа уже обнаружила, что темпы роста растений резко возросли за последние десятилетия. Теперь же спутниковые снимки подтвердили: на Антарктическом полуострове наблюдается широкомасштабная тенденция к озеленению, которая набирает обороты.
Доктор Олли Бартлетт из университета Hertfordshire пояснил: «Эти экосистемы становятся все более устоявшимися, а климат продолжает теплеть, так что, вполне вероятно, степень озеленения будет увеличиваться. Почва в Антарктиде в основном бедная или отсутствует, но растительность добавит органического вещества и будет способствовать почвообразованию, потенциально прокладывая путь для роста других растений. Это повышает риск проникновения неместных и инвазивных видов, возможно, занесенных экотуристами, учеными или другими посетителями континента».
В настоящее время исследователи изучают, как недавно освободившиеся ото льда ландшафты заселяются растениями, а также развитие этого процесса.
