Джулиан Ассанж, скандально известный основатель WikiLeaks, был освобожден из-под стражи на территории принадлежащего США тихоокеанского острова Сайпан после сделки о признании вины. И это стало завершением длительной судебной тяжбы: 14-летней эпопеи, приковавшей к себе внимание всего мира. Ассанж признал себя виновным в нарушении американских законов о шпионаже и теперь может свободно вернуться в родную Австралию.
Истоки юридических проблем Ассанжа восходят к 2010 году, когда WikiLeaks обнародовал значительный объем секретных военных и дипломатических документов, предоставленных Челси Мэннинг, бывшим аналитиком разведки армии США. В этих документах, представляющих собой журналы военных действий в Ираке и Афганистане, а также дипломатические телеграммы США, содержались подробные отчеты о военных операциях, жертвах среди гражданского населения и нераскрытой дипломатической деятельности. Президент Барак Обама впоследствии смягчил приговор Мэннинг, которая в итоге отбыла 7 лет из 35-летнего срока заключения.
Обнародование этих документов имело глубокий резонанс. Сторонники Ассанжа и WikiLeaks приветствовали прозрачность и разоблачение неправомерных действий правительства и военных. Они утверждали, что утечки способствовали развитию свободы слова, привлечению к ответственности влиятельных организаций. Критики, и в том числе правительство США, напротив, заявляли о безрассудности Ассанжа, которая ставила под угрозу жизни людей, безопасность военнослужащих и дипломатических миссий по всему миру. Это привело к началу судебного разбирательства, в результате которого Ассанжу было предъявлено 18 уголовных обвинений, включая заговор с целью компьютерного вторжения, и многочисленные обвинения в нарушении Закона о шпионаже.
Чтобы избежать экстрадиции в Швецию в связи с обвинениями в изнасиловании (которые он отрицал и которые впоследствии были сняты), а затем и в США, Ассанж запросил убежище в посольстве Эквадора в Лондоне в 2012 году. Он оставался там в течение 7 лет, пользуясь тем, что британские власти не могут войти в здание, имеющее дипломатическую неприкосновенность, и жил в небольшой комнате, не покидая пределов посольства. В 2019 году Эквадор лишил Ассанжа статуса беженца, посольство было взято штурмом британской полицией, Ассанж арестован. В течение 5 лет основатель WikiLeaks содержался в тюрьме самого строгого режима «Белмарш». При этом Соединенные Штаты все эти годы пытались добиться его экстрадиции, но столкнулись с многочисленными юридическими и дипломатическими препятствиями.
Судебное разбирательство оказалось сложным и спорным: защита Ассанжа утверждала, что его действия защищены Первой поправкой к Конституции США, которая гарантирует свободу слова и печати, и что WikiLeaks функционирует как журналистская организация. Задержание и заключение Ассанжа привлекли значительное внимание СМИ, вызвали поддержку со стороны различных правозащитных организаций, журналистов, политических деятелей, которые рассматривали его преследование как посягательство на свободу прессы.
И вот дело подошло к финалу. Решение о проведении слушаний на удаленном острове было принято из-за отказа Ассанжа от поездки на материковую часть США и географической близости Сайпана к Австралии. Ассанж прибыл в суд в сопровождении высокопоставленных австралийских дипломатов, а также верховного комиссара Великобритании Стивена Смита и посла в США Кевина Радда. Он отказался отвечать на вопросы толпы представителей международных и местных СМИ. А во время слушаний выразил уверенность в том, что его журналистская деятельность защищена Первой поправкой США.
Сегодня федеральный окружной суд Сайпана принял соглашение о признании вины, заключенное между Ассанжем и правительством США. В рамках документа основатель WikiLeaks признал себя виновным в сговоре с целью получения и разглашения секретных документов национальной обороны США. Главный окружной судья США Рамона Манглона, председательствующая по делу, приняла признание Ассанжа и освободила его в связи с фактическим отбытием срока (были учтены пять лет, проведенные Ассанжем в британской тюрьме). Слушания завершились пожеланием мира.
Юридическая команда Ассанжа раскритиковала обвинение со стороны США как беспрецедентное и посягающее на свободу слова, но признала необходимость довести затянувшуюся борьбу до конца. После трехчасового слушания правительство США отозвало свой запрос на экстрадицию из Великобритании, сняло все оставшиеся обвинения и запретило Ассанжу въезжать в США без специального разрешения. После решения суда Ассанж, отныне свободный человек, немедленно вылетел в сторону Австралии и уже приземлился в Канберре.
Ассанж воссоединился со своей семьей в Австралии, что стало огромным облегчением для его сторонников по всему миру, а главное, для его отца, Джона Шиптона, который неустанно добивался освобождения сына. Дело закрыто! Тем не менее, споры о границах журналистики, свободы слова и национальной безопасности в эпоху беспрецедентного доступа к информации, похоже, вряд ли будут закончены.
