Фабрика на берегах Темзы

Лондон XIX века – это город, задохнувшийся в угаре угля и парах ядовитых химикатов. Вдоль Темзы стояли текстильные и кожевенные фабрики, где работали женщины и дети. Одним из самых печально известных мест был завод по производству фосфорных спичек. Работницы страдали от так называемой «фосфорной челюсти» – страшной болезни, вызванной белым фосфором, которая разъедала кости лица. Гнойные раны, мучительные боли и социальное отчуждение – такова была плата за выживание.

Ужасные условия труда на спичечной фабрике привели к масштабной забастовке в 1888 году, в которой участвовали все 1400 работниц. Акцию протеста поддержали теософ и феминистка Анни Безант и драматург Бернард Шоу. Поначалу руководство фабрики отказалось вести диалог с бастующими, но широкая огласка заставила начальство пойти на контакт и в итоге принять требования работниц: в частности, отменить несправедливую систему штрафов, создать прямой канал связи между цехом и правлением в обход управляющих, а также выделить специальные помещения для приёма пищи, где ядовитый белый фосфор не попадал бы в еду.

Индустриальный ад Шропшира

Сегодня Шропшир ассоциируется с зелеными холмами и историческими городками вроде Шрусбери, но в XVIII-XIX веках это была и важнейшая производственная зона — именно здесь родилась промышленная революция. В Шропшире располагались крупные металлургические фабрики, известные жестоким обращением с рабочими. Машины работали круглосуточно, шум их был таким сильным, что рабочие теряли слух ещё в юности, с начала трудовой деятельности. Влажность, заполнявшая помещения, способствовала распространению болезней, а изматывающий труд зачастую заканчивался несчастными случаями.

В 1833 году в Великобритании был принят Фабричный акт, ограничивающий рабочее время детей и подростков. Согласно этому закону дети в возрасте от 9 до 13 лет не могли работать более 8 часов в день, а подростки от 13 до 18 лет — более 12 часов. Однако на практике эти ограничения часто нарушались, особенно в крупных промышленных городах, где спрос на дешёвую рабочую силу был высок.

Стеклодувная фабрика в Ланкашире

Стеклодувное производство всегда считалось настоящим искусством, но в XIX веке это было смертельно опасное занятие. В Ланкашире, некогда важном центре стекольной промышленности, фабрики производили всё — от оконных стёкол до изящных бокалов. Однако работа вблизи печей с температурами свыше 1000 градусов несла серьёзные риски. Вдыхание стеклянной пыли и постоянное воздействие высоких температур приводили к серьёзным заболеваниям дыхательной системы и кожным ожогам. Многие рабочие не доживали до сорока лет из-за тяжёлых условий труда и отсутствия мер безопасности.

В 1899 году около 1800 рабочих стекольной промышленности Ланкашира обратились с жалобой на ухудшение условий труда после принятия Закона 1895 года, который запретил 13-летним мальчикам работать в ночную смену. Это изменение привело к нехватке рабочей силы и увеличению нагрузки на оставшихся работников, что усугубило и без того тяжёлые условия работы.

Шахты и металлургические заводы

Шахты и металлургия стали основой британской промышленной революции, но за этим прогрессом скрывался почти каторжный труд. В крупных городах, таких как Манчестер, Бирмингем и Шеффилд, добыча угля и производство железа осуществлялись ценой жизней рабочих. Мужчины, женщины и дети трудились по 12–16 часов в день, подвергаясь риску обрушений, взрывов и отравлений газами.

Одним из самых трагичных событий того времени стала катастрофа на шахте Оукс в Йоркшире. 12 декабря 1866 года серия взрывов метана разрушила подземную конструкцию шахты, унеся жизни 361 шахтёра и спасателя. Этот инцидент остаётся самой смертоносной шахтёрской катастрофой в истории Англии. Взрыв был настолько мощным, что его слышали на расстоянии трёх миль, а облака дыма и пыли поднимались из шахты, покрывая сажей окрестности.

На металлургических заводах Шеффилда, известного сталелитейными предприятиями, было не лучше. Несчастные случаи, такие как падение в чан с расплавленным металлом или травмы от движущихся механизмов, к сожалению, считались обычным явлением.

Адская кухня Манчестера

На фабриках Манчестера, прозванного «городом хлопка», рабочие трудились по 14–16 часов в день. Однако ещё более тяжёлыми были условия на предприятиях по переработке костей и жира. Рабочие буквально варились в собственном поту среди гниющих останков животных, вдыхая зловонные испарения в сантиметрах от смертоносных механизмов.

Викторианский Манчестер печально известен трущобами и антисанитарными условиями. Рабочие жили в домах с плохой вентиляцией и отсутствием канализации, что способствовало распространению болезней и высокой смертности. В 1837 году Манчестерское статистическое общество опубликовало данные, согласно которым средняя продолжительность жизни трудового населения составляла всего 17 лет.

***

В конце концов трагедии и тяжёлые условия труда прошлого стали катализатором движения за реформы в области промышленной безопасности, жилищного строительства и прав рабочих. Стоит ли романтизировать индустриальную эпоху? Возможно, но важно помнить и о её темной стороне. Те, кто создавал материальные богатства Британии, сами жили в нищете и страдании. Их истории – это напоминание о том, какой ценой порой достигается прогресс.