Когда-то частные школы в Великобритании ассоциировались с качеством, престижем и стабильностью. Родители готовы были платить за малочисленные классы, индивидуальный подход и возможность дать ребёнку лучший старт. Но сегодня даже семьи с высокими доходами всё чаще задаются вопросом: а стоит ли эта роскошь заявленной цены?
Резкий рост стоимости обучения, введение НДС и стремительное увеличение «побочных расходов» — от обязательной формы до дорогостоящих поездок — превратили частное образование в тяжёлую финансовую ношу. Поэтому тысячи семей сегодня пересматривают свои финансовые приоритеты.
Последний отчёт Saltus Wealth Index, британской инвестиционной и финансовой компании Saltus, которая специализируется на управлении капиталом состоятельных клиентов, показывает: каждый пятый родитель с состоянием от £250 000 инвестируемых активов уже изменил образовательные планы своего юного поколения. Одни перевели детей в государственные школы, другие — в более доступные частные и даже зарубежные учебные заведения. Каждый двадцатый был вынужден обратиться за помощью к родственникам, чтобы сохранить ребёнка в прежней школе.
Но тревожно не только это. Даже семьи, которые могли бы позволить себе подорожание, начинают сомневаться: действительно ли частное образование стоит тех жертв, которых оно требует?
По данным Saltus, почти три четверти родителей признались, что готовы на финансовые жертвы или уже сократили свои расходы из-за налога на обучение. Люди переоформляли ипотеку, продавали жильё, сокращали пенсионные накопления или брали подработки.
При этом истинный шок для многих — не сам размер счета за обучение, а всё, что идёт вслед за ним. Униформа — только у одного поставщика и по ценам, сопоставимым с дизайнерскими; школьные поездки — не на ближайшую ферму, а в Прованс или Непал; подарки и вечеринки — с всё более высоким «социальным порогом входа». Родители признаются: тяжело отказывать ребёнку, когда речь идёт о чувстве принадлежности к школьному сообществу. Так расходы растут незаметно, но неуклонно.
Экономисты предупреждают: излишняя перегрузка семейных финансовых планов ради образования может иметь долгосрочные последствия. Родители, которые сейчас снимают средства с пенсионных счетов, чтобы оплатить обучение, рискуют в будущем оказаться в финансовой зависимости от тех самых детей, ради которых они жертвовали.
Согласно данным Совета независимых школ Шотландии (SCIS), после введения НДС количество учащихся в частных школах страны сократилось почти на 2 000 — до 25 919 человек, что на 10% меньше, чем годом ранее. Руководитель SCIS Лоррейн Дэвидсон назвала введение налога «вредной и ошибочной» мерой, которая приведёт не к пополнению бюджета, а к дополнительным расходам налогоплательщиков.
«Мы предупреждали правительство Великобритании, что введение НДС на оплату обучения нанесёт ущерб государственной системе образования и повредит экономике, — заявила Дэвидсон. — И, к сожалению, оказались правы. Сейчас тысячи дополнительных учеников обучаются за счёт налогоплательщиков, и многие молодые люди не могут найти место в государственной школе по месту жительства из-за давления, которое это создаёт на систему».
Отдельные престижные школы, такие как Fettes College в Эдинбурге, уже объявили о сокращении рабочих мест, а Edinburgh Academy — о планах увеличить размер классов и урезать программы, чтобы сдержать рост платы. Многие учебные заведения приостановили стипендии и льготы для семей с низким доходом, чтобы защитить плательщиков полной стоимости от повышения сборов.
Правительство, со своей стороны, утверждает, что реформа направлена на справедливое перераспределение ресурсов. Напомним, что по подсчётам Казначейства, отмена налоговых льгот для частных школ должна принести бюджету £1,8 млрд к 2029 году — средства, которые будут направлены на подготовку 6 500 новых учителей и повышение стандартов в государственных школах.
Представитель Казначейства отметил, что доля учащихся частных школ в общей численности школьников Великобритании остаётся стабильной — около 6,5%, а их общее число даже выросло по сравнению с доковидным периодом.
Однако критики указывают на другую сторону уравнения: снижение числа учеников в независимых школах означает рост нагрузки на государственные учреждения, которые и без того страдают от нехватки мест и персонала. Консерваторы назвали политику лейбористов «идеологически мотивированной и контрпродуктивной».
«Решение лейбористов ввести НДС на независимые школы оказывает совершенно противоположный эффект тому, о котором они заявляли. Их ошибочная политика подрывает вклад этого сектора в экономику и возлагает ещё большую нагрузку на государственные школы», — заявил представитель Консервативной партии Шотландии по вопросам образования Майлз Бриггс.
Для многих семей решение о частном образовании сегодня становится не столько вопросом статуса, сколько вопросом выживания между двумя системами — платной и государственной. Одна обещает качество и индивидуальный подход, другая — стабильность и отсутствие долгов. В конечном итоге главный вопрос звучит просто, но болезненно: стоит ли частное образование своей цены, и кто в действительности оплатит властные решения?
