Екатерина Калашникова, одна из авторов статьи, ведущий специалист программы по изучению китообразных в Танзании, отметила, что этот подвиг кита был «действительно впечатляющим и необычным даже для этого далеко мигрирующего вида». По ее словам, скорее всего, это самое большое расстояние, которое когда-либо преодолевал горбатый кит.
Как полагают эксперты, эпическое путешествие может быть связано с изменениями климата, приводящими к истощению запасов продовольствия, или, возможно, с поиском партнера. Горбатые киты обитают во всех океанах мира. Они путешествуют на большие расстояния каждый год, совершая длинные миграции из тропических мест размножения к областям кормления в более прохладных водах. Но даже для них такой марш-бросок – это слишком!
«Хотя фактические причины неизвестны, среди движущих факторов могут быть глобальные изменения климата, экстремальные экологические явления (которые в настоящее время случаются все чаще) и эволюционные механизмы вида», — предполагает доктор Калашникова. Вероятные объяснения: изменение численности крошечного креветкоподобного криля, которым питаются горбатые киты, что вынуждает их перемещаться на более далекие расстояния в поисках пищи, или освоение новых мест размножения.
Странствующий самец был среди группы горбатых китов, сфотографированных с исследовательского судна на тихоокеанском побережье Колумбии (залив Трибуга) в 2013 году. Затем его идентифицировали в аналогичном районе (Баия-Солано) в 2017 году, а потом у берегов Занзибара (у побережья Фумбы) в 2022 году. По словам ученых, эти наблюдения разделены расстоянием по дуге большого круга в 13 046 км — это минимальное расстояние для маршрута, по которому мог двигаться кит.
Выводы статьи основаны на сотнях тысяч фотографий китов, предоставленных исследователями, наблюдателями за китами и представителями общественности на веб-сайте гражданской науки happywhale.com. База данных использует искусственный интеллект для сопоставления индивидуальных форм и узоров хвостов горбатых китов или плавников, тем самым отображая их перемещения по всему миру.
