Сколько стоит малая родина?

Недавно объявленные лейбористским правительством изменения налога на наследство — теперь с сельскохозяйственных угодий стоимостью более 1 миллиона фунтов стерлингов будет взиматься 20-процентный налог — вызвали бурю негодования среди фермеров. Сельчане утверждают, что новые реформы грозят разрушить их образ жизни, это не просто финансовые изменения, а кардинальный сдвиг, который ставит под угрозу связь людей с землёй, принадлежавшей их семьям на протяжении многих поколений.

В основе протеста лежит фундаментальное непонимание между двумя группами — вестминстерскими чиновниками и британскими фермерами. С одной стороны, правительство настаивает на том, что изменения повлияют только на 500 самых богатых поместий, и подавляющее большинство крестьянских хозяйств не пострадает, поскольку их стоимость ниже порога в 3 миллиона фунтов стерлингов. С другой – люди утверждают: чтобы заплатить новый налог, их наследникам придётся продать фермы.

Также лейбористы рассуждают о справедливости: мол, почему фермеры освобождены от налога, в то время как для других состоятельных людей вступление в наследство обойдется в 40% от его стоимости? Как утверждают чиновники, нынешняя система поощряет богачей скупать сельскохозяйственные угодья и использовать их в качестве уклонения от уплаты налогов, взвинчивая цены на землю и вытесняя настоящих фермеров. Однако критики поясняют: такая схема игнорирует уникальную финансовую реальность сельхозпроизводителей.

Богатые активами, бедные деньгами

Фермерство — это аномалия в мире богатства. На бумаге многие из крестьян — миллионеры. Земля, техника, скот стоят немалых денег. Но их банковские счета говорят о другом. В прошлом году средняя британская ферма получала прибыль в размере всего 45 300 фунтов стерлингов. Рост затрат на 54% для свиноводства, на 44% для крупного рогатого скота и на 43% для зерновых привел к значительному сокращению доходов. Субсидии, которые когда-то были спасательным кругом для сельского хозяйства, после Брекзита сократились. Зачастую фермеры получают меньше минимальной зарплаты (£11.44 в час).

Том Брэдшоу, президент Национального союза фермеров (NFU), попытался объяснить ситуацию: «Эта реформа — соломинка, сломавшая спину верблюда. Мы с радостью заплатили бы больше налогов, будь у нас для этого возможности. Но это [налог на наследство] несправедливо и нецелесообразно». Слова Брэдшоу подчёркивают суть протеста: фермеры не восстают против налогообложения в принципе, они протестуют против системы. Власти требуют денег, которых нет, и активы, которые люди не могут потерять.

Личный характер протеста

В отличие от других отраслей, фермерство — это ещё и наследие. Мальчики и девочки, катающиеся на игрушечных тракторах во время акции протеста, являются символом самой сокровенной надежды сельчан: передать свою землю детям, как это сделали их родители, бабушки и дедушки. Перспектива продать ферму — не просто финансовое разорение, но и духовный разрыв. Кроме того, по утверждению самих протестующих, в новой политике имеет место жестокая ирония: так, фермеры-любители, для которых сельское хозяйство — лишь дополнительный заработок, по-прежнему могут претендовать на налоговые льготы, в то время как настоящие хозяйства с дорогостоящей техникой будут вынуждены платить.

Но появилась надежда, что людей услышали в высоких кабинетах! В данный момент Казначейство, прислушавшись к критике, рассматривает возможность внесения изменений в новый законопроект. Фермеры старше 80 лет могут быть освобождены от налогов при передаче семейных ферм по наследству. Однако многие сельчане всё ещё считают, что этого мало: их протест отражает гораздо более глубокие проблемы, уходящие корнями в вопросы богатства и справедливости. Так, для горожан ферма стоимостью 3 миллиона фунтов стерлингов кажется немалым достоянием, которое можно обложить налогом для финансирования больниц и школ. А для сельских жителей их поместье — основа существования, подвергающаяся атакам. И пока ситуация не изменится, есть вероятность, что тракторы продолжат кружить по центру Лондона, напоминая стране, что у крестьян есть свои интересы и решимость их отстаивать.