Согласно ряду научных исследований, времяпрепровождение на воздухе среди зеленых насаждений приносит людям значительную пользу. Даже простое созерцание пейзажей природы уменьшает стресс и восстанавливает частоту сердечных сокращений. Но, по данным аналитиков, не все получают равные возможности использовать зеленые пространства себе во благо.
В данном случае исследователи обеспокоены огромной разницей между уровнем доступа к открытым территориям у детей государственных и частных школ. Так, ученики 250 лучших английских частных учебных заведений имеют возможность порезвиться на площадках, в 10 раз превышающих размеры государственных школьных дворов. Независимые школы владеют 38 086 акрами земли, из которых 19 430 доступны учащимся. А это значит, что в распоряжении среднего ученика частной школы находится 322 кв. м зеленой зоны по сравнению с 32 кв. м в государственной школе.
Неравенство, обнаруженное путем сопоставления общедоступных данных и спутниковых инструментов, было описано экспертами как «ошеломляющее по величине». Так, студенты Итонского колледжа пользуются 40 полями для футбола и регби, 19 полями для крикета, 50 теннисными кортами и всемирно известным озером, которое стало местом проведения соревнований по гребле и каноэ на Олимпийских играх 2012 года. В школе Стоу ученики могут заняться биглингом – охотничьим видом спорта. В колледже Рэдли есть несколько лужаек для крокета и поле для гольфа на девять лунок. Правда, некоторые богатые независимые школы с благотворительным статусом предоставляют доступ к ряду своих зеленых объектов для общественности, но далеко не все готовы открывать свои территории.
Между тем в распоряжении многих государственных учебных заведений очень небольшие игровые площадки, а ученики одной школы в центре Лондона вообще вынуждены проводить перемены в помещении. Но почему разница настолько велика?
Как оказалось, ситуация не всегда была такой. Государственные школы когда-то имели гораздо большие площади, но начиная с 80-х годов сами учебные заведения и местные советы начали массово распродавать поля. В период с 1979 по 1997 год около 10 000 школьных игровых площадок были распроданы. В 2012 году ситуация ухудшилась из-за решения на тот момент министра образования Майкла Гоува отказаться от требований, согласно которым средним учебным заведениям с более чем 600 учениками предписывалось иметь 35 000 квадратных метров игровых полей (то есть около 58 квадратных метров на каждого ребенка). Целью такого решения, по словам правительства, было облегчить и удешевить открытие новых бесплатных школ. Таким образом, старые офисные здания без зеленых насаждений начали перестраиваться в учебные заведения.
Несмотря на огромное количество исследований, предупреждений учителей, врачей и профсоюзов, основные партии Великобритании до сих пор не готовы исправлять дисбаланс. Например, в предвыборном манифесте лейбористов есть лишь скоромный пункт о «необходимости большей поддержки психического здоровья студентов». Но как это сделать, не уточняется, и уж тем более нет даже обещаний о равном доступе к зеленым территориям в учебных заведениях.
