Хэм-хаус был построен в 1610 году гофмаршалом Якова I сэром Томасом Вавасуром. Относительно скромный, он отражал середнячковое положение хозяина в придворной иерархии и соответствовал его приличным, но не астрономическим, доходам, а расположение на берегу Темзы позволяло быстро добраться до королевских резиденций в Ричмонде, Уайтхоле, Сент-Джеймсском дворце и Виндзоре.

В 1626 году Карл I подарил Хэм-хаус Уильяму Мюррею. Уильям был в буквальном смысле его мальчиком для битья, т.е. они вместе сидели за партой, но всякий раз, когда будущему королю полагалось наказание за провинность, его получал Уильям. Мальчики выросли, но остались друзьями на всю жизнь. Непритязательное жилище Томаса Вавасура не соответствовало более высокому положению при дворе его нового хозяина. Мюррей взялся делать ремонт, который растянулся на четверть века и был прерван начавшейся гражданской войной.

Будучи доверенным лицом Карла I, Уильям ради него совершил немало рискованных поездок как по стране, так и на континент. В феврале 1646 года по обвинению в шпионаже он загремел в Тауэр. Заступничество шотландских лордов и, в частности, герцога Лодердейла спасло Мюррею жизнь. В обмен на свободу он пообещал убедить опального короля принять условия Парламента. Все мы знаем, что из этого вышло. К счастью, Оливер Кромвель не применил старую практику наказывать за провинности монарха его мальчика для битья, но после казни Карла IУильям Мюррей счел за лучшее покинуть страну.

Его старшей дочери Элизабет (сыновей у него не было) удалось уберечь Хэм-хаус от посягательств новых властей, установив, по слухам, более чем дружеские отношения с самим Кромвелем. Одновременно она снабжала деньгами и информацией находившегося во Франции Карла II. (За свою лояльность Элизабет была щедро вознаграждена, получив от вернувшегося из изгнания короля содержание в размере £800 в год.)

В 1660 году монархия была восстановлена, а с ней — и дореволюционный статус-кво. Уильям Мюррей, однако, до этого дня не дожил. Когда он умер в 1655 году, Хэм-хаус перешел к Элизабет, а пятнадцать лет спустя она добилась-таки высочайшего позволения унаследовать также отцовский титул, полученный им в знак признания его заслуг перед Карлом I, — и стала графиней Дайсарт.

Современники описывали ее как женщину выдающейся красоты, незаурядного ума и блестящую собеседницу. Ее отличали преданность друзьям и беспощадность к врагам, необузданное честолюбие и ненасытная жадность.

В 1648 году 21-летняя Элизабет вышла замуж за сэра Лайонела Толмаша и в течение следующих двадцати лет родила ему одиннадцать детей. Вопреки традиции, Элизабет удалось убедить своего супруга переехать жить к ней. (Так же поступит и ее второй муж.) В то же время не теряла она связи и с герцогом Лодердейлом, вызволившим когда-то из Тауэра ее отца, и даже спасла ему жизнь: когда тот оказался в плену после битвы при Вустере в 1651 году, Кромвель, откровенно презиравший герцога, только благодаря заступничеству Элизабет согласился заменить смертную казнь тюремным заключением. Когда Лайонел умер в 1669 году, леди Мэри Лодердейл уехала в Париж, подальше от расцветшей пышным цветом «дружбы» между ее мужем и Элизабет. Через три года она скончалась, и всего шесть недель спустя к нескрываемому возмущению лондонского общества герцог Лодердейл и леди Элизабет Толмаш сочетались законным браком.

Вскоре после свадьбы супруги занялись перестройкой Хэм-хауса в пышную виллу, подчеркивавшую статус герцога как одного из самых влиятельных министров при дворе Карла II. (Он был министром Шотландии, а также одним из лидеров скандально известного министерства Интриги, оно же министерство Кабаль (англ. cabal — «интрига, заговор» — образуют начальные буквы имен входивших в его состав министров)). Прекрасно сохранившиеся интерьеры буквально трещат по швам от изобилия исторического текстиля, живописи и мебели, большая часть которых вот уже четыре столетия является неотъемлемой принадлежностью дома.

После смерти герцога Лодердейла в 1682 году Элизабет пришлось сильно умерить свою склонность к экстравагантности, а со временем и вовсе начать закладывать любимые картины и украшения. К тому времени как ей исполнилось семьдесят, за ней прочно закрепилось прозвище «ведьма», а многие члены семьи и друзья занесли ее в черный список. Элизабет умерла в Хэме в 1698 году, прожив жизнь столь же головокружительную, как и история Англии XVII века.

Где побывать: Ham House and Garden, Ham Street, Ham, Richmond, Surrey, TW10 7RS