За долгие месяцы путешествия царь со своими подданными посетил множество стран, среди которых была и Великобритания.

Две амбициозные страны

Помимо поиска союзников в возможной войне против Османской империи (тогда Пётр планировал прорубить «окно в Европу» на южных рубежах), русский государь интересовался научно-техническими достижениями европейских стран, особенно в военной сфере. Используя опыт более продвинутых государств, он надеялся провести модернизацию в своём царстве. Для этого Петру требовалось лично своими глазами увидеть и познакомиться с новейшими изобретениями европейской науки.

Великобритания в те годы входила в период своего могущества. Страна успешно преодолела последствия гражданской войны и внутренних неурядиц и с воцарением Оранской голландской династии громко заявила о себе как об амбициозной и целеустремлённой державе.

Амбиции имелись и у Петра. С XVI века Англия была главным западноевропейским торговым партнёром России. Неудивительно, что в январе 1698 года по прямому приглашению короля Вильгельма III русское посольство оказалась в Лондоне, где провело несколько месяцев.

Время дел

Первоначально царь поселился в Лондоне на улице Норфлок в непримечательном доме, который, тем не менее, находился поблизости к Темзе. Здесь состоялась первая встреча Вильгельма и Петра. Английский король, понимая чаяния своего коллеги, разрешил тому без каких-либо ограничений посещать те места, которые он захочет. Царь воспользовался этим в полной мере.

Некоторое время Пётр пробыл в самом Лондоне, после чего переехал в Дептфорд, располагавшийся неподалёку от верфей. Дом, где разместился царь со своей свитой, принадлежал известному учёному Джону Эвлину. Официальные мероприятия заняли мизерное количество времени, они были проведены «для галочки». Впрочем, посещение парламента оказало на царя благоприятное впечатление – ему понравилось, что депутаты не бояться высказывать своё мнение и критиковать короля. Внедрять такое достижение западной цивилизации в России он, тем не менее, не решился.

Петра манил флот. Он дни напролёт проводил на лондонских верфях, где детально изучал британские технологии. Видя заинтересованность царя, Вильгельм однажды устроил смотр находившихся в южных английских портах кораблей. Военно-морскими силами интересы Петра не ограничивались. Он живо интересовался достижениями британской науки (по преданию, царь даже лично встретился с Исааком Ньютоном) и посещал мануфактуры.

Время забав

Конечно, русский царь не всё время проводил в трудах. Частым местом отдыха для него и его приближённых являлся небольшой кабак в Дептфорде на Гоуф-стрит. Его хозяин, по очередному преданию, намалевал портрет высокого гостя и повесил на стене своего заведения.

Не обошлось и без амурных приключений. Будучи в лондонском театре «Друри-Лейн», он обратил внимание на актрису Летицию Кросс. На несколько месяцев они стали любовниками. Правда, когда пришла пора отъезда русской делегации, произошло неприятное расставание. На прощание Пётр передал актрисе денежный подарок в размере 500 фунтов. Летиция была недовольна таким скупым подношением. В ответ царь возразил, что за её услуги ей вообще «переплатили».

Память о поездке

Пётр покинул Великобританию в апреле 1698 года. В последние дни перед отправлением он позировал художнику Готфриду Кнеллеру. Тот буквально умолял царя задержаться для написания портрета. Кнеллеровский Пётр в настоящее время содержится в королевской живописной коллекции в Хэмптон-корте.

Память о пребывании русского царя в Лондоне не ограничилась одним лишь портретом. В 2001 году в Дептфорде было установлено скульптурное изображение Петра Великого за авторством Михаила Шемякина. Памятник венчает надпись: «Пётр Великий. Этот памятник — дар русского народа и воздвигнут в память о приезде Петра Великого в эту страну в поисках знаний и опыта».