В политику можно попасть разными способами. Уинстон Черчилль, принадлежавший к известной аристократической семье, выбрал один из самых непростых – журналистику. Именно благодаря ей в 26 лет он смог избраться депутатом Палаты общин.
Хотя Уинстон Черчилль принадлежал к аристократической элите, роду герцогов Мальборо, он не мог рассчитывать на настоящий титул – его семья считалась одной из ветвей династии. Поэтому у молодого человека было три пути: политика, армия или церковь. Учёба в школе вскоре показала, что варианты и на этом распутье сужаются. Уинстон любил только историю, а в остальных предметах показывал себя весьма посредственно. Оставалось лишь уходить в вооружённые силы.
Но и тут судьба не благоволила Черчиллю. Он лишь с третьего раза поступил в военное училище, был приписан к кавалеристам (а не к самым престижным пехотинцам), хотя здесь учился намного лучше, чем в школе. После выпуска в 1895 году Уинстон получил звание младшего лейтенанта – весьма низкое по семейным меркам. Ещё через некоторое время новоиспечённый офицер отправился на службу в гусарский полк.
Довольно скоро Уинстон осознал, что мирная жизнь полка – не для него. Молодой человек жаждал приключений. Отец не был в восторге от таких жизненных установок и блокировал любые инициативы Уинстона. Однако в 1895 году он скончался. Несчастье открыло для Черчилля возможности. Он стал буквально бомбардировать военное министерство просьбами отправить его куда-нибудь, где можно заняться настоящим делом. Мать будущего премьер-министра тоже подключилась к инициативе сына. В конце концов, Уинстон получил первое назначение – его отправили на Кубу.
На Кубе в это время разгорелось восстание местных сепаратистов против испанской администрации. Повстанцев активно поддерживали США. Великобритания в конфликте не участвовала, но отправляла своих офицеров следить за его ходом.
Дабы подзаработать на новом поприще, Черчилль договорился с газетой The Daily Graphic, что будет отправлять ей репортажи. Один из первых материалов будущего премьер-министра содержал такую оценку событий:
«Силы повстанцев состоят из лучших представителей островитян, хотя могут без малейшего искажения истины быть названы просто бандой».
Очерки Черчилля о войне были одними из самых читаемых материалов газеты. Журналистский дебют удался на славу. В 1896 году Уинстон вернулся в Великобританию после командировки уже с испанским Крестом первой степени и вновь стал просить командование о переводе в более экзотические места службы. Вакансия нашлась – в том же году Черчилль отправился в Индию.
Романтические ожидания от колониальной службы довольно скоро столкнулись с печальной реальностью. Черчилль вновь оказался в унылой казарменной атмосфере. Настоящих ратных (или журналистских) подвигов не предвиделось, и молодой офицер заскучал. В 1897 году он отправился в отпуск домой в Великобританию, где до него дошли «радостные» известия – на севере колонии восстали племена пуштунов.
Полк Черчилля никак не мог принять участия в войне, поэтому он начал добиваться зачисления в экспедиционный корпус, отправлявшийсяподавлять бунт. Уинстону повезло – он попал в «горячую точку» в качестве журналиста при штабе. Черчилль договорился с британскими газетами о сотрудничестве – на сей раз работодателем выступила известная The Daily Telegraph.
Новая война отличалась от событий на Кубе. Если в Новом свете кампания была похожа на воскресную прогулку, то в Индии Уинстон столкнулся с лишениями, кровью и настоящей трагедией. Об этом он довольно честно писал в газету, упоминая, помимо прочего, и о том, как британские солдаты относились к местному населению. Прогресс Черчилля-журналиста был на лицо.
После окончания войны он вернулся в Великобританию и опубликовал свою первую книгу в 1898 году «История малакандского полевого корпуса», которая разошлась большим тиражом и принесла молодому офицеру первый серьёзный гонорар. В это время Уинстон начинает задумываться о карьере политика – тем более, что журналистская карьера складывалась как нельзя хорошо.
Новая война не заставила себя ждать. Черчилль получил разрешение на перевод из Индии в Судан, где в то время бушевало знаменитое восстание Махди. На сей раз препятствий никаких не было. Уинстон договорился о сотрудничестве с газетой The Morning Post, причём его гонорар за прошедшее время увеличился в три раза – повлиял успех первой книги.
В Судане, впрочем, Черчилль пробыл недолго. Написал несколько заметок о ходе событий, снабжая их замечаниями (не всегда комплементарными в отношении британских властей). Примечательно, что в штаб полка постоянно приходили письма от читателей газеты, в которых Уинстон находил похвалу в свой адрес.
Командировка продолжалась месяц. Черчилль принял решение попытать счастья на политической ниве. Вернувшись в Великобританию, он опубликовал вторую книгу «Речная война», которая стала пользоваться не меньше популярностью, чем первая его работа. В ней Уинстон довольно жёстко критиковал соотечественников, в частности лорда Герберта Китченера, с которым он столкнётся позднее во время работы в правительстве.
Успех книги давал Уинстону надежду на успех в политике. В 1899 году он попытался избраться в Парламент от Консервативной партии, но потерпел поражение. Очевидно, веса молодому человеку не хватало – требовалось что-то большее, чем журналистский талант. На помощь ему вновь пришла война.
Как раз в это время разгоралась война в Южной Африке – англо-бурская. События довольно скоро превратились в один из главных мировых информационных поводов. Черчилль не мог оставаться в стороне. Он прибывает в Южную Африку со слугой и пожитками как частное лицо в октябре 1899 года, имея на руках беспрецедентный контракт с The Morning Post на сумму 250 фунтов в месяц – столько не платили ни одному военному корреспонденту.
Гражданский раздражал военных, погружённых в борьбу с опасным противником, но это не мешало Черчиллю лезть с советами и лично участвовать в военных операциях. В ходе одной из них он попал в плен к бурам. Известие шокировало Великобританию, а некоторые газеты выходили с заголовками «Уинстон Черчилль – герой». Лучшая реклама для будущего политика.
Ещё лучшей рекламой стала история его бегства из плена. Черчилль смог в одиночку не только сбежать из тюрьмы в столице буров Претории, но и преодолеть почти 500 километров до португальского Мозамбика. Известие о спасении журналиста сильно приободрило британское общественное мнение, привыкшее лишь к плохим новостям из Южной Африки – война шла не слишком хорошо. Переведя дух, Черчилль вернулся на место боевых действий и продолжил описывать происходящее, но уже в статусе признанного героя.
Война закончилась, и в 1900 году Уинстон вернулся в Великобританию аккурат к новым выборам в Парламент. Вторая попытка стала удачной – репутация бесстрашного журналиста и героя войны сыграли свою роль. В 26 лет Черчилль становится депутатом. Так началась богатая политическая биография будущего премьер-министра страны.
