Описать Каппу сложно. Чаще всего его уподобляют худощавой обезьяне с покрытой рыбьей чешуей кожей и лягушачьими лапами с острыми длинными когтями. Рыло у Каппы больше всего напоминает черепаший клюв и нередко у него на спине есть панцирь. Череп расширяется кверху и чем-то напоминает тонзуру средневекового монаха, правда на месте лысины – углубление, наполненное водой. Каппа обычно обитает в реках и болотах, поэтому его также называют японским водяным.

Лужица на макушке позволяет этому демону сохранять связь с родным водоемом, даже если Каппа выбирается на сушу. Здесь он куда более уязвим, чем в родной стихии. Говорят, что, если при встрече ему вежливо поклониться, то Каппа с большой вероятностью ответит на приветствие. При этом вода из выемки выльется и вместе с ней демон утратит часть своей силы.

Как и его водные сородичи из других культур, Каппа представляет угрозу для купальщиков и рыбаков. Вот только методы убийства его отличаются кровожадностью и изощренностью. Он может предварительно задушить или утопить свою жертву, но это скорее акт милосердия с его стороны, дабы избавить от дальнейших мучений. Главное, что его привлекает, — это сирикодама, что буквально переводится как «маленький анальный шарик». И нет, это не имеет никакого отношения к игрушкам для взрослых.

Согласно верованиям древних японцев, сирикодама представлял собой человеческий дух в его материальной оболочке, фактически душа в скорлупе. А находился этот орган в человеческом анусе. Вырывая у жертвы сирикодаму, Каппа тем самым лишал ее жизни. Зачем он это делал, народная традиция однозначного ответа не дает. Некоторые верят, что сирикодама был излюбленным деликатесом извращенного демона. Другие считают, что на самом деле Каппу привлекали вовсе не шарики с фекальным запахом, а печень, доступ к которой сирикодама перекрывал.

Но у исследователей на этот счет есть и другие предположения. Они обратили внимание, что на древних изображениях сирикодама имел форму луковицы, да не любой, а луковицы лотоса. Именно такая же форма была у священной буддийской реликвии, которую часто называют «жемчужина, дарующая желания». Их собирал владыка морской и возможно, что Каппа охотились за этими сокровищами, чтобы потом их преподнести в виде дани своему повелителю. Здесь уже отчетливо просматривается архетип благоговения перед водной стихией и стремления умилостивить ее с помощью священных даров и человеческих жертв.

Есть и более приземленное объяснение происхождения легенд о Каппе: говорят, что у утопленников часто вздувшийся и частично вывалившийся анус, как будто и вправду оттуда что-то вырвали.

На протяжении веков этого монстра боялись и им пугали детей. Но в современной поп-культуре его образ переживает грандиозные трансформации, все больше отдаляясь от своего зловещего прототипа и постепенно превращаясь в добродушное и очаровательное существо, порой даже чем-то напоминающее мутантов черепашек-ниндзя.

Тем не менее живуча еще одна народная ассоциация с Каппой, а именно огурец. Сложно сказать, что именно их связывает кроме цвета, но раньше считалось, что Каппу можно отпугнуть, если начертать на огурце свое имя и потом запустить им в монстра. Со временем огурец стали считать любимым лакомством Каппы вместо дурно пахнущих шариков. Ими стали Каппу задабривать, а не прогонять. Ассоциация крепко вросла в народное сознание и теперь регулярно о себе напоминает огуречными роллами. В Японии это популярное блюдо называется каппа-маки.