Одним из самых узнаваемых символов современного Уэльса считается красный дракон. Он красуется на гербе, флаге и других государственных атрибутах королевства, входящего в Великобританию. Красный дракон «указывает путь» с древних времён, когда появился в национальных валлийских легендах и мифах.
Драконы как элемент мифологии сопровождают культурную историю человечества ещё с древности. Изображения и описания огромных летающих ящеров, часто огнедышащих, встречаются уже в Вавилоне. Вероятно, именно из Азии они перекочевали в греческую, римскую и еврейскую культуры. В Ветхом завете драконы ассоциируются со злом так же, как и в греческих ранних христианских памятниках.
Римская история гигантских ящеров началась в связи с проникновением империи в Азию. Отличившиеся в войнах на востоке легионы разместили на своих штандартах драконов. В греческой же мифологии грозные ящеры часто охраняли сокровища и зачастую вступали в битвы с богами и героями – та же «задача» сохранилась у них и в последующей культурной традиции.
Средневековый европейских образ дракона, который в массовой культуре в общих чертах дошёл до наших дней, сформировался под влиянием всех перечисленных традиций: восточной, греко-римской и христианской. Монстры «Беовульфа», история о Святом Георгии и другие мифы и сказания прочно вошли в культурный арсенал Западной Европы. Британские острова не были исключением.
Самое известное упоминание дракона встречается в серии мифов и легенд, посвящённых королю Артуру. По одной из версий чрезвычайно популярного сюжета, будущий советник лидера бриттов, волшебник Мерлин, ещё будучи юношей, предсказал вождю британских кельтов победу в битве с захватчиками-саксами. Так он истолковал битву красного и белого драконов, вырвавшихся из подземного озера на глазах изумлённых бриттов. Сражение закончилось в пользу бойца красного окраса.
Другое упоминание дракона этого цвета относится к классическому сборнику валлийских сказаний «Мабиногион». Истории были записаны в середине XIV века, однако исследователи предполагают, что их истоки уходят в эпоху железного века. В одном из сюжетов британский король Ллид вместе со своим братом избавляют остров от постоянно дерущихся между собой красного и белого драконов, причём побочным эффектом схватки является свирепая чума.
При этом золотой или белый дракон часто ассоциировался с саксами. В наши дни этот монстр красуется на гербе герцогства Уэссекс. По непонятным причинам золотой дракон появлялся на штандартах валлийских дворян. Так, в начале XIV века во время одного из многих восстаний Уэльса против английского владычества на стяге его лидера Оуайна Глиндура появился золотой дракон.
Помните драконов из «Игры Престолов»? Автор саги Джордж Мартин, по собственному признанию, черпал вдохновение из событий британской истории – войны Алой и Белой Роз. Там тоже были драконы, правда, ненастоящие.
Победителем из междоусобной войны, как известно, вышел Генрих Тюдор, который долгое время оставался в тени и нанёс решительный удар уже ближе к концу конфликта. На его родовом стяге красовался… красный дракон! Дело в том, что Тюдоры происходили из Уэльса, а изображённое на гербе и штандартах чудовище подчёркивало древнюю родословную семьи.
Во время войны Роз многие валлийцы поддержали соплеменника, который смог победить врагов и захватить трон. Тюдоры правили страной до 1603 года, и красный дракон ассоциировался с Англией. Так спустя много столетий он образно вновь победил белого. Впрочем, Тюдоры никогда не смешивали свою геральдику с государственной – дракон не вытеснил знаменитых львов Ричарда Львиное Сердце.
После восшествия на трон в 1603 году династии Стюартов красный дракон как будто оказался забыт на общегосударственном уровне. Однако Уэльс гордился монстром, который успел стать настоящим национальным символом. В XIX веке красного дракона официально утвердили в качестве составной части королевского геральдического знака (Уэльс является королевством). А к его активному распространению в качестве «низового» символа приложили руку… женщины!
На рубеже XIX-XX веков в Великобритании набирало силу движение суфражисток, боровшихся за права женщин – первых активных феминисток. Течение действовало и в Уэльсе. Баннер, на котором изображён красный дракон на белом фоне, стал постоянным атрибутом мероприятий суфражисток в Кардиффе и других валлийских городах. Идея символа принадлежала миссис Генри Льюис – лидерке суфражисток Южного Уэльса. В 1911 году она возглавила валлийскую делегацию на крупном митинге борцов за права женщин в Лондоне. Тогда на улицы столицы вышло около 50 тысяч человек, а над головами представителей Уэльса развивался белый стяг с красным драконом.
В наши дни красный дракон – общепризнанный символ королевства Уэльс. Мифическое существо красуется на валлийском флаге и гербе, символах общественных и государственных организаций. В 1953 году на королевском знаке Уэльса появился девиз «Y ddraig goch ddyry cychwyn» («Красный дракон укажет путь»), отсылающий к древним временам, когда летающий змей был символом победы (хотя и временной) бриттов над заморскими захватчиками.
