В начале XIX века недовольство рабочих своим бедным положением вылилась в серию погромов на предприятиях, от которых страдали в первую очередь станки – главные «действующие лица» промышленной революции. Многие из трудового люда считали их виновниками в своём бедственном положении. Так ярко вспыхнуло движение луддитов.
Сейчас одной из основных тем, вызывающих тревожность у множества людей по всему миру, является последствия всё более глубокого внедрения искусственного интеллекта в производство и обыденную жизнь человечества. Многие справедливо опасаются, что роботы вскоре могут лишить их рабочих мест.
Такие настроения общество переживает не впервые. На рубеже XVIII-XIX веков западная цивилизация проходила схожий слом, который был связан с промышленной революцией. Внедрение машин позволило серьёзно уменьшить использование ручного труда на предприятиях. Все были в выигрыше, кроме вчерашних рабочих, чьё положение оказалось под угрозой.
Первой с этой проблемой столкнулась Великобритания – локомотив промышленного переворота. Тектонические сдвиги в экономической жизни совпали с довольно тяжёлыми для страны временами. Лондон вёл войну против Франции, сначала республиканской, а затем и наполеоновской. Континентальный император пытался повлиять на экономику острова, заставляя европейские державы присоединяться к блокаде Великобритании.
Нарушение коммуникаций приводило к росту цен на ряд товаров. Рабочие, и так уже начавшие страдать от изменений в промышленности, теперь сталкивались с реальной перспективой голода. Маленьких зарплат с трудом хватало на предметы первой необходимости.
К тому же и само правительство подливало масла в огонь. В 1799 года парламент принял закон о союзах. По нему рабочим запрещалось организовывать низовые объединения для защиты своих прав, таких как, например, требования повышения оплаты труда или прошения о понижении рабочих часов. Такие акты военного времени вынудили активистов фактически уйти в подполье. Рабочие роптали, но открыто своего недовольства пока не показывали – однако взрыв был делом времени.
11 марта 1811 года рабочие текстильной фабрики в городке Арнольд графства Ноттингемшир в знак протеста против бесправного и бедного положения уничтожили ткацкие станки на своём предприятии. Буквально через несколько месяцев движение саботажников распространилось не только на всё графство, но и на соседние с ним территории.
Основными бунтовщиками оказались ткачи, и это неудивительно. Промышленный переворот в Великобритании был связан именно с текстильным производством, наиболее продвинутые предприятия занимались переработкой шерсти. И именно на ткачей больше всего повлияли новые технологические веяния. В 1813 году станки, паровые машины текстильных предприятий страдали уже в нескольких графствах, а власти услышали о загадочном предводителе машинных членовредителей – некоем Неде Лудде.
В 1812 году один из английских чиновников рапортовал в Лондон: «…Существует объединение, весьма грозное для собственности и людей: скорее всего, его первоначальной целью было уничтожение машин на производстве, а затем агрессия против владельцев этого вида собственности посредством запугивания. Это очень серьезное зло, и на него мы должны направить все наше внимание».
Кем же был Нед Лудд, по имени которого движение машиноненавистников получило название луддитов? Современные историки сходятся во мнении, что никакого единого центра, координировавшего деятельность бунтовщиков, не существовало, Нед Лудд – полностью выдуманный персонаж, хотя считается, что у него был прототип. Ещё в 1779 году полный тёзка предполагаемого лидера погромщиков разбил вязальные рамы в отместку за наказание за безделье. Впрочем, информация об этом происшествии впервые появляется лишь в 1811 году. Тем не менее имя Лудда громко звучало в Великобритании – некоторые даже называли его «королём Луддом». Знаменитый поэт Джордж Байрон посвятил этому персонажу одно из своих стихотворений:
As the liberty lads over the sea
Bought their freedom, and cheaply, with blood,
So we, boys, we
Shall die fighting or live free,
And down with all kings but King Ludd!
Как свободолюбивые парни за морем
Купили свою свободу и дёшево, кровью,
Так и мы, парни, мы
Умрём, сражаясь, или будем жить свободными,
И долой всех королей, кроме короля Лудда!
(1816)
Так или иначе, но именем Лудда повстанцы подписывали свои обращения к властям и владельцам фабрик. Их деятельность не ограничивалась одной агрессией. Луддиты и их сторонники организовывали демонстрации, в которых просили власти отменить закон о союзах 1799 года. В целом выступления ненавистников станков можно называть одним из первых осознанных рабочих движений, поскольку в манифестах выдвигались предложения об ограничении детского труда и о вводе минимального размера заработной платы.
Власти не оценили порывов рабочих, особенно в военное время. Против отрядов луддитов в 1812 году начали стягивать правительственные войска. Некоторые историки утверждают, что численность солдат, отправленных подавлять последователей «короля Лудда», превышала британский контингент в Испании, где Великобритания боролась против наполеоновских войск.
Силы были не на стороне повстанцев, да и вряд ли вчерашние рабочие хотели всерьёз воевать с армией. Довольно скоро такое жестокое подавление дало свои плоды. Случаи порчи промышленного оборудования в 1813 году начали снижаться. Пойманные луддиты оказывались на скамье подсудимых. Процессы специально сделали максимально показательными, а наказания для вредителей – суровыми. Десятки человек поплатились за свой бунт жизнями, многие оказались на каторге. С правовой точки зрения, основа для процессов сложилась в марте 1812 года – тогда парламент принял закон об уничтожении ткацких станков, который приравнивал это преступление к настоящему саботажу. Впрочем, норма действовала несколько лет. После разгрома луддитов необходимость в жестоких наказаниях отпала.
Луддиты действовали недолго, но они оказали большое влияние на социальную историю XIX века. Левые превозносили низовой активизм ткачей, называя уничтожение станков одним из первых организованных движений в защиту рабочих – так, во всяком случае, считал Карл Маркс. Луддиты вошли в фольклор, их образы часто возникали во время других беспорядков пролетариев.
