За считанные часы до выборов в местные органы власти результаты опросов внушают оптимизм консерваторам. Премьер-министр Риши Сунак и лидер лейбористов Кир Стармер находятся в переломных точках политических траекторий. И успех каждого из них зависит от любого колебания чаши весов в настроениях избирателей.
Для Стармера кризис Шотландской национальной партии (SNP) — еще один шанс на успех. Хотя в Шотландии на этой неделе выборы не планируются, ослабление SNP может укрепить позиции лейбористов в Вестминстере. Уход Хамзы Юсафа с поста первого министра заставил SNP начать срочные поиски следующего лидера. При этом команда Стармера внимательно следит за событиями, разрабатывая стратегию предвыборных баталий.
Однако именно местные выборы сейчас могут переломить политическую ситуацию. И хотя однозначный триумф консерваторов кажется маловероятным, вполне возможно замедление их стремительного падения. А несколько небольших побед могут дать Риши Сунаку новые рычаги влияния в партии. Как показывает последний опрос YouGov, для кандидатов-консерваторов существуют вполне благоприятные перспективы в двух ключевых конкурсах на пост мэра.
Так, в Тис-Вэлли, регионе на севере Англии, действующий мэр-консерватор Бен Хоучен опережает кандидата-лейбориста Криса Макьюэна на семь пунктов, что позволяет ему рассчитывать на довольно-таки уверенную победу. Это значительная перемена по сравнению с данными предыдущих опросов, которые показывали, что Хоучен и Макьюэн находятся в равном положении. Тем временем в Уэст-Мидлендс мэр-консерватор Энди Стрит цепляется за небольшой перевес в два пункта над соперником-лейбористом Ричардом Паркером. Предыдущие опросы показывали однозначное преимущество Паркера.
Так что ставки для Сунака высоки как никогда. Если тори не одержат верх в Уэст-Мидлендс и Тис-Вэлли, это, скорее всего, вызовет новые распри в Консервативной партии, которые могут вылиться в борьбу за лидерство. И наоборот, достижения на этих полях сражений укрепят позиции Сунака на грядущих парламентских выборах. Проводя параллели с политическими маневрами Маргарет Тэтчер в 1990 году, можно предположить, что команда Сунака представит локальные победы как свидетельство стойкости партии и ее способность к электоральному успеху.
Однако победы на местах, судя по опросам, не меняют для тори мрачную перспективу на будущих всеобщих выборах. А вот предотвратить или отсрочить кризис лидерства и дать Сунаку столь необходимую передышку регионы смогут вполне реально.
Надо сказать, по мере приближения всеобщих выборов консерваторы используют любую возможность для отвлечения внимания избирателей, всеми способами перехватывают контроль над нарративами предвыборной кампании. К примеру, недавнее выступление Стармера в программе ITV «Good morning Britain» показало, как успешно тори могут уводить разговор от тем, выгодных оппоненту. Вместо обсуждения кризиса стоимости жизни, к проблемам которого лейбористы постоянно (и вполне резонно) апеллируют, и своей политической программы Стармеру пришлось отвечать на спорные вопросы о правах трансгендеров или внутрипартийной динамике.
И нелегкая борьба за привлечение поддержки граждан будет только нарастать. В ближайшей же перспективе расстановку сил определит исход местных выборов в ключевых регионах, что может иметь далеко идущие последствия для национальной политики на месяцы и годы.
