Перед Ривз, которая всего полтора месяца назад вступила в должность первого канцлера-лейбориста с 2010 года, стоит незавидная задача по устранению растущей «черной дыры» в государственной казне. Согласно новым данным Управления национальной статистики, рост государственного долга в период с апреля по июнь превысил прогнозы на целых 3 миллиарда фунтов стерлингов, что оказывает существенное давление на нынешнее правительство.
За время нахождения в должности Ривз уже предприняла отдельные шаги по сокращению государственных расходов, в том числе отменила зимние субсидии на отопление для большинства пенсионеров и отложила планы по реформированию системы социального обеспечения и инвестициям в инфраструктуру. Однако то было лишь началом! Теперь Казначейство дало понять, что 30 октября, когда Ривз обнародует свой проект бюджета, в ход пойдут более жесткие меры.
Напомним, в период с апреля по июнь экономика Великобритании выросла на 0,6%. Однако чиновники Казначейства заявили, что поводов для оптимизма пока нет: более значительный, чем ожидалось, рост экономики в начале 2024 года лишь помог снивелировать глубокую рецессию второй половины 2023 года. Международный валютный фонд (МВФ) предупредил Великобританию о необходимости увеличить темпы роста на один процентный пункт, чтобы облегчить финансовое бремя, вызванное старением населения и переходом к экономике с нулевым выбросом углерода.
С момента прихода к власти лейбористов Ривз неоднократно обвиняла предыдущее правительство консерваторов в сокрытии истинных масштабов бюджетных проблем, заявляла, что унаследовала самую катастрофичную финансовую ситуацию со времен Второй мировой войны, и уже сообщила: для начала необходимо сократить траты на 5,5 миллиардов фунтов.
И вот уже в СМИ появляется просочившаяся из Казначейства информация о нескольких спорных мерах из предстоящего бюджетного плана Ривз:
- повышение налогов – Ривз изучает возможности получения дополнительных доходов от налога на наследство и на прирост капитала. Эти меры, хотя и непопулярны, но, как считается, необходимы для решения проблемы нехватки бюджетных средств;
- государственные расходы – планы по минимальному увеличению государственных расходов на 1% сохранятся, а это потребует сокращений в некоторых департаментах правительства. Решение отражает необходимость сбалансировать фискальную ответственность с требованиями одновременно растущего и стареющего населения;
- льготы – на Ривз оказывают давление, требуя сохранить лимит пособий на двух детей: политику, которая подвергается широкой критике, но остается важным фактором контроля над расходами на социальное обеспечение;
- измерение долга – еще одно потенциальное изменение: исключение Банка Англии из методики измерения государственного долга.
По мере приближения нового бюджетного плана политическая обстановка становится все более напряженной. Консервативная партия воспользовалась недавним экономическим ростом, произошедшим еще при правительстве Риши Сунака, и заявила, что лейбористы оценивают экономику слишком пессимистично. Теневой канцлер Джереми Хант назвал цифры роста «еще одним доказательством того, что лейбористы унаследовали растущую и устойчивую экономику», а также раскритиковал Ривз за использование финансовой ситуации в качестве предлога для повышения налогов.
Джеймс Клеверли, один из претендентов на место Риши Сунака на посту лидера консерваторов, поддержал мнение коллеги, заявив: экономическое наследство лейбористов не так страшно, как его малюет нынешнее правительство. Он указал на снижение безработицы и контролируемую инфляцию как на свидетельства успешного управления экономикой предыдущим правительством.
Сейчас, когда Рейчел Ривз готовится представить свой первый бюджет на посту канцлера, перед ней стоит сложнейшая задача сбалансировать финансовую дисциплину с необходимостью поддержать хрупкую экономику. И от того, как Ривз справится с этой деликатной ситуацией, будет зависеть не только ее политическое наследие, но и экономическое будущее Соединенного Королевства.
