Монополия Eurostar на движение поездов через тоннель под Ла-Маншем, длившаяся более 30 лет, близка к завершению. Virgin Trains получила разрешение от Office for Rail and Road (ORR) на использование Temple Mills International depot — единственного железнодорожного депо, имеющего доступ к высокоскоростной линии HS1, соединяющей Лондон и тоннель под проливом.
«Мы встряхнём трансъевропейское сообщение»
Решение регулятора стало ключевым шагом на пути к запуску прямых международных маршрутов Virgin из Великобритании в Европу в течение ближайших пяти лет. За право использовать мощности депо боролись четыре оператора, включая сам Eurostar, но победу одержала именно Virgin.
«Мы встряхнём трансъевропейское сообщение и дадим пассажирам тот выбор, которого они заслуживают», — заявил основатель компании Ричард Брэнсон. А министр железнодорожного транспорта Питер Хенди отметил: «Разрешение Virgin Trains использовать это стратегически важное депо даст пассажирам больший выбор и улучшит транспортную связь для миллионов, а также будет стимулировать инновации, снизит тарифы и продвинет более экологичные связи с Европой».
Планы и новые направления
Virgin обещает пассажирам запуск прямых маршрутов в Париж, Брюссель и Амстердам. При этом появление конкуренции, по мнению аналитиков, приведёт к снижению цен на билеты и улучшению качества обслуживания.
Также рассматриваются к запуску такие маршруты, как Лондон (Сент-Панкрас) — аэропорт Шарль-де-Голль (Париж), а в перспективе — и до Диснейленда (Париж). В планах — прямые рейсы из Манчестера и Бирмингема, а в случае повторного открытия станций Ashford International и Ebbsfleet International в графстве Кент компания готова включить и их в маршрутную сеть. Сейчас Virgin совместно с Kent County Council и другими местными структурами изучает, как это можно реализовать.
Когда стартует движение
Если все испытания и регуляторные проверки пройдут успешно, Virgin рассчитывает начать движение поездов из Лондона в Париж, Брюссель и Амстердам к 2030 году. Процесс уже запущен: в начале этого года компания подписала эксклюзивное соглашение с производителем Alstom о закупке 12 скоростных поездов модели Avelia Stream — тех же, что используются на линии Frecciarossa в Италии.
Как заявили в Virgin, после запуска основных направлений компания намерена «расширить движение по территории Франции, а также выйти на рынки Германии и Швейцарии».
