Французский след

Споры о том, какой же из европейских университетов можно назвать самым старым, идут до сих пор, и вряд ли мы узнаем точный ответ на этот вопрос. В списке первых высших учебных заведений Старого света неизменно фигурируют два британских – это знаменитые на весь мир и престижнейшие Оксфорд и Кембридж. Их история неразрывно связана друг с другом. Настолько, что в середине XIX века благодаря перу писателя Уильяма Теккерея на свет появилось слово «Оксбридж». Несмотря на заочное противостояние, в таком «объединении» есть исторические корни.

Исторические источники сообщают, что преподавание в Оксфорде началось в конце XI века, а наиболее радикальные «патриоты» своей alma-mater возводят историю университета аж ко временам англо-саксонского короля Альфреда Великого, правившего в IX столетии. Последняя версия, конечно, не имеет ничего общего с истиной.

После нормандского завоевания Англии на остров всё чаще и чаще стали прибывать учёные мужи с континента – прежде всего из Франции. Вообще, сосед по ту сторону Ла-Манша играл большую роль в культурной жизни Туманного Альбиона того времени, включая судьбу Оксфорда. В университете читал лекции, в частности, Теобальд Этампский – один из известнейших теологов своего времени.

Бурный рост университета также связан с Францией. В 1167 году группа английских студентов, обучавшихся в Париже, вернулась на родину – они фактически стояли у истоков Оксфорда, который мы знаем по сей день. Крупный научный центр постепенно получал всё больше преференций от королевской власти, а в 1248-м ему даровали королевскую хартию.

Конфликт с местным населением

Однако ещё до этого знаменательного события университет постиг серьёзный удар. Отношения учёных и простых жителей Оксфорда, по всей видимости, были весьма напряжёнными. В 1209 году в городе произошёл несчастный случай – один из студентов университета якобы убил женщину. Неизвестно, действительно ли состоялось преступление, но горожане были в ярости. Не совещаясь с церковными властями, они решили сами наказать виновных.

В итоге было казнено три человека, преподававших и обучавшихся в университете. Королевские власти не могли заступиться за учёных – городские чиновники в то время конфликтовали с Лондоном. Многие преподаватели и студенты предпочли покинуть Оксфорд. Существовала реальная опасность новых расправ. Учёные разбрелись по Англии и ближнему зарубежью, однако большая часть «беглецов» решила осесть в Кембридже.

В те годы Кембридж – довольно крупный религиозный центр, который заработал такую репутацию благодаря католическим монахам из поселения Эли, располагавшегося по соседству. «Свежая кровь» практически сразу превратила Кембридж в научный кампус, практически равный по своему статусу Оксфорду. Он получил королевскую хартию намного раньше – в 1231 году. А спустя ещё несколько лет римский понтифик выдал разрешение преподавателям молодого университета читать лекции по теологии по всей Европе.

Противостояние университетов

С этих пор берёт своё начало противостояние Оксфорда и Кембриджа – двух крупнейших и самых старых университетов Великобритании. Их статус в государстве был настолько высоким, что до середины XX века университеты имели своих представителей в британской Палате общин.

Вплоть до середины XIX столетия Оксфорд и Кембридж оставались единственными высшими учебными заведениями на территории Англии. Именно тогда на свет и появилось выражение «Оксбридж», причём его значение может отличаться по смыслу в зависимости от употребления. С одной стороны, Оксбридж – собирательное название старейших университетов Великобритании. С другой – язвительное прозвище интеллектуальной элиты британского общества, получившей образование в престижных учебных заведениях.

Заочное противостояние Оксфорда и Кембриджа шло на протяжении всей истории университетов. Выпускники соперничали друг с другом за должности и научные открытия, а в середине XIX века статусный спор перешёл в область спортивных соревнований. По сей день один из самых известных примеров такого противостояния является знаменитая «Лодочная гонка». Начиная с 1829 года на Темзе проводятся соревнования гребцов, представляющих старейшие британские университеты. На текущий момент большинство побед одержали гребцы из Кембриджа, однако перевес  буквально в несколько побед. Особый статус имеют встречи команд игровых видов спорта – футбола или рэгби.

Новые конкуренты

В конце XIX века у Оксбриджа появились серьёзные конкуренты – «университеты из красного кирпича». Так называли высшие учебные заведения, основанные в стремительно выросших в эпоху промышленной революции городах Манчестере, Бристоле, Бирмингеме и других. В отличие от старых университетов, в них не было закрытой корпорации, абитуриенты принимались из всех слоёв общества, а упор в обучении делался на прикладные дисциплины.

В XX столетии к краснокирпичным заведениям добавились «университеты листового стекла», открытые в рамках образовательной реформы 1960-х годов. Оба названия изначально имели сатирическую коннотацию, однако впоследствии вошли в обиход как обычные обозначения разных «поколений» образовательных центров.

Впрочем, несмотря на появление десятков конкурентов, Оксфорд и Кембридж продолжают оставаться самыми престижными учебными заведениями Великобритании. Противостояние осталось лишь на Темзе и футбольных полях. В наши дни преподаватели, ученики и выпускники университетов всё чаще предпочитают объединяться в различные общества, что, тем не менее, только подчёркивает высокий статус Оксбриджа.