В середине XVI века Европа стремительно менялась. Великие географические открытия значительно расширили рынок Старого Света. В погоне за баснословными прибылями путешественники отправлялись в рискованные путешествия на край света. И первой западноевропейской страной, завязавшей тесные коммерческие контакты с Россией, стала Великобритания.
Глобализация раннего Нового времени
Одним из охотников за славой и деньгами был британский капитан Ричард Ченслор. В поисках нового пути в Индию он отправился в рискованный вояж по северным морям в 1553 году. Экспедиция чуть не закончилась трагедией. Из нескольких кораблей, попавших в шторм в Белом море, до берега добрался лишь один. Англичане сильно удивились, когда после контактов с местными жителями узнали, что эта земля – никакая не Индия, а Московское царство.
Корабль Ченслора у побережья Белого моря. Источник: https://commons.wikimedia.org/
Впрочем, и это было достижением. Россия могла стать удобным перевалочным пунктом для путешествий на Восток, да и установление прямой торговли с Москвой сулило большие выгоды – можно было не переплачивать посредникам за пеньку, смолу и древесину, которую использовали европейцы в стремительно развивавшемся судоходстве.
С целью оформить доминирующее положение английских купцов Ченслор отправился в Москву и получил аудиенцию у Ивана Грозного. Русский царь тоже был заинтересован в прямых контактах с Великобританией – уж слишком сильно страдала торговля от немецких посредников на Балтике.
Британский дипломат Джером Горсей и Иван Грозный. Источник: https://commons.wikimedia.org/
Первые среди европейцев
По итогам встречи в Лондоне была учреждена Московская компания, которая получила монополию на торговлю с Россией. Самые благоприятные условия предоставило англичанам и царское правительство: их коммерсанты имели право на свободное передвижение по стране, автономное положение в судопроизводстве. Островитяне могли открывать филиалы компании во всех городах царства.
В результате сложился взаимовыгодный обмен, походивший, правда, на полуколониальный. Из России на британских судах вывозились уже указанные ресурсы, а обратно корабли приходили с предметами роскоши, сукном, оружием и другими товарами. Особую ценность представляло серебро, которое сдавали европейские коммерсанты для получения русских денежных единиц. Так правительство обеспечивало рубли и копейки драгоценными металлами в условиях, когда их месторождения на территории страны ещё не были изведаны.
Английские дворы появились в Москве и во многих других городах страны. Британские специалисты обучали русских ремесленников своему мастерству за значительную плату, а чиновники Московской компании отправляли на родину пространные отчёты, в которых содержалась подробная информация об экономическом положении в России, хозяйственной специализации городов и советы относительно торговой политики.
Английский двор в Москве. Источник: https://commons.wikimedia.org/
Помимо этого, Россия стала для англичан важным перевалочным пунктом для продолжения поисков путей в Индию – на сей раз сухопутного. Британские коммерсанты смогли достичь пределов Бухарского ханства, однако из-за больших опасностей, сопряжённых с путешествием, в результате отказались от этой идеи.
Проблемы: российские купцы и голландские соперники
Деятельность компании была более чем успешной. Однако многие в Лондоне жаловались на то, что жизнь в России пагубно влияла на праведных протестантов. Те в лучших традициях русских застолий наедались «от пуза», покупали роскошные особняки и не могли устоять перед шикарными шубами. Доходило до того, что чиновники компании буквально умоляли позволить им остаться в России в случае отзыва на родину.
В конце XVI века англичане столкнулись с серьёзной проблемой. Своё внимание на русский рынок обратили их конкуренты-голландцы. Коммерсанты молодой, только получившей независимость от испанской короны, республики пытались оспорить монополию островитян. Москве такое соперничество было только на пользу – так можно было выбить для себя лучшие условия торговли.
Жители Архангельска. Европейская гравюра. Источник: https://commons.wikimedia.org/
Впрочем, позиции англичан всё ещё были сильны. Несмотря на то, что в годы Смутного времени прибыли серьёзно просели, новый царь Михаил Фёдорович Романов подтвердил права британских коммерсантов в России.
В первой половине XVII века помимо голландцев, всё больше проникавших в российскую коммерцию, добавилась новая проблема. Сами русские купцы оказались недовольны засильем иностранцев. Они всё чаще и чаще обращались к царю с челобитными с просьбами «поддержать отечественного производителя». Впрочем, Москва не отвечала на чаяния своих подданных.
Ситуация изменилась в 1649 году. В Англии разразилась революция, а король Карл I был казнён по решению парламента. «Цареубийство» серьёзно обеспокоило Алексея Михайловича. Он лишил британских коммерсантов почти всех прав, дарованных его предшественниками, оставив островитянам определённое поле для манёвра лишь в Архангельске – главном пункте для внешнеторговых операций.
Права были возвращены после реставрации монархии в 1660 году. Однако к этому времени голландцы успешно заняли освободившуюся нишу. Главным преимуществом конкурентов стал тот факт, что они не насыщали российский рынок своими товарами (как их предшественники), а выполняли функцию посредников, продавая в России продукцию из разных стран. В итоге английская монополия прекратила своё существование в конце XVII века, в годы правления Петра Алексеевича, а сама Московская компания была распущена в начале XIX века.
