Как говорится, «готовь сани летом», а абонемент на посещение музеев-усадеб — зимой! Напомним, что в преддверии Рождества многие дома-усадьбы устраивают световые шоу, проводят тематические концерты и обеды/чаепития, встречи с Сантой, рождественские ярмарки, организуют мастер-классы по изготовлению Рождественских венков/открыток и т. п.

С февраля начинается сезон цветения подснежников.

Ну, а потом пора готовиться к Пасхе, возить детей в усадьбы на шоколадные пасхальные квесты и любоваться весенним буйным цветением в ухоженных профессионалами садах. Летом хороши прогулки с пикником, катанием на лодках, оперные фестивали в живописном месте. А там уже и до Хеллоуинских мероприятий рукой подать… Так и живем!

Итак, подборка старинных домов, рекомендуемых к посещению, едва ли не в первую очередь:

1. и 2. Blenheim palace (парк и сады можно посетить бесплатно при наличии членства Historic Houses) и Chartwell (National Trust). Первый — грандиозный дворец, родовое гнездо герцогов Мальборо, где родился Уинстон Черчилль. Второй — личный дом самого Черчилля, где он прожил более 40 лет.

Chartwell house — гораздо более скромная постройка, нежели Blenheim palace, но дом не менее достойный посещения. На территории поместья находится также студия-мастерская с картинами руки Черчилля — тоже рекомендуем.

3 Knole (National Trust).
Некогда дворец архиепископа тюдоровских времён, окружённый полями для гольфа и лесопарками, где свободно разгуливают оленьи стада.

4. и 5. Hever castle (Historic Houses) и Leeds castle. Замки, последние хозяева которых (в обоих случаях — американцы) не поскупились на реставрацию, перестройку и облагораживание территорий. И сады, и водоёмы, и сами замки — все «лакировано» и доведено до состояния «услады очей» туристов. Hever Castle именуется «домом Анны Болейн» (она провела там годы юности).

6. Highclere Castle (Historic Houses). Для тех, кто смотрел сериал «Аббатство Даунтон». И для любителей Древнего Египта тоже.

7. Provender House. Этот дом не так известен, но многим будет интересен. Отдельные его части построены в XIV веке. Хозяйка — княгиня Ольга Романова, чья бабушка, великая княгиня Ксения Александровна, была родной сестрой последнего российского императора. Самое примечательное, хозяйка регулярно водит туры по своему дому лично, с готовностью отвечает на вопросы посетителей, щедро делится воспоминаниями о детстве, проведённом в Provender House, и показывает немногие, но бережно ею хранимые реликвии семьи Романовых (по-русски не говорит). Дом открыт для посещений в отдельные дни с мая по октябрь.