Ричард Кромвель не хотел власти и не был создан для неё. После смерти могущественного отца он унаследовал титул лорда-протектора, однако не смог справиться со свалившимся на его плечи бременем. За это он получил от потомков прозвище Разбитый Дик.
Ричард Кромвель родился в 1626 году в семье пока ещё не очень известного помещика Оливера Кромвеля, который в это время, видимо, не помышлял о политической карьере. Сквайр занимался хозяйством и проводил часы в истовых пуританских молитвах Господу. Ричард был третьим сыном будущего лидера революции, однако его старшие братья к 1644 году скончались, что сделало молодого человека главным наследником отца.
О его детстве известно не так много. Ричард получил образование в школе Фелстед в Эссексе, после чего занятия науками для него завершились. Страна в этот момент буквально ходила ходуном. Противостояние между королём Карлом I и парламентом перешло в горячую фазу. Англия погрузилась в жестокую гражданскую войну.
Чем занимался Ричард в первые годы братоубийственного конфликта, неизвестно. В 1647 году Кромвель-младший вступает в юридическое сообщество Линкольн-Инн, несмотря на то что вряд ли окончил университет (во всяком случае, таких сведений не сохранилось). В том же 1647 году Ричард был зачислен в состав парламентской армии в чине капитана. В последующие два года он сражался с роялистами под началом известного командира революционных сил лорда Ферфакса.
В парламентской армии сражались и другие дети стремительно возвысившегося Кромвеля. Помимо Ричарда в «армии нового образца» проходили службу Оливер и Генри. Первый скончался от оспы в 1644 году (после этой смерти Ричард и стал наследником), а второй участвовал в печально известном «замирении» отрядами Кромвеля католической Ирландии. Впоследствии Генри станет наместником отца на острове.
Впрочем, военная служба Ричарда продолжалась недолго. Видимо, он не особо тяготел ни к политической работе, ни к командованию отрядами. В 1649 году он женился на Дороти Мейджор, дочери дворянина из Гемпшира, и переехал во владения тестя. За неимением источников сложно сказать, что подвигло Ричарда оставить отца и отправиться в провинцию, однако, скорее всего, ему просто была по нраву пасторальная жизнь глубинки.
Ричард Кромвель стал мировым судьёй, а в браке с Дороти родилось девять детей. Мирная жизнь продолжалась вплоть до 1653 года, когда его отец стал могущественным лордом-протектором. Но речь не шла о каком-то стремительном возвышении. Как истовый пуританин Оливер не потворствовал своим отпрыскам и не занимался кумовством, считая, что те должны добиваться всего в жизни самостоятельно.
Впрочем, это не означало, что сыновья Кромвеля не будут принимать участия в политической жизни страны. Как уже упоминалось, его младший сын Генри занимал видное положение в военной администрации Ирландии. Ричард же после «воцарения» отца отправился заседать в его ручном парламенте.
Кромвель правил страной жёстко, а полностью лояльный ему парламент не смел перечить всемогущему лорду-протектору. Он действительно походил на короля, разве что не был коронован. Вопрос о преемнике даже не стоял – настолько активно лорд-протектор участвовал во внутренних и внешних делах государства. Но, как писал классик, проблема в том, что человек внезапно смертен.
Оливер Кромвель простился с жизнью в 1658 году неожиданно для многих. Вся система оказалась завязана на одном человеке – на том, кто её создал, и наступило время серьёзной проверки. Англия была знакома лишь с наследственной традицией передачи власти, поэтому взоры обратились на старшего сына Оливера, Ричарда – парламентария и мирового судью, который любил тихую, уединённую жизнь.
Стоит ли говорить, что Кромвель-младший абсолютно не подходил на должность преемника – сильного военного и политического лидера. Став вторым по счёту лордом-протектором, Ричард сразу же столкнулся со множеством проблем. С одной стороны, нелояльность показали военные. Оливер Кромвель был создателем «армии нового типа» и непререкаемым авторитетом. Сын же, не отличавшийся жёстким характером, явно уступал отцу и не мог пользоваться популярностью у офицеров.
С другой стороны, простой народ относился к Ричарду с подозрением. Это вылилось в неожиданный исход выборов в парламент после вступления нового лорда-протектора в должность. Законодательный орган должен был разобраться с ситуацией с финансами, которые остались после Оливера Кромвеля в весьма печальном состоянии. Но большинство парламентариев составили течения, не отличавшиеся лояльностью к победившим пуританам: это были пресвитериане или сочувствующие роялистам.
Довольно скоро «гражданский» парламент и военные начали конфликтовать между собой. А у Ричарда Кромвеля не было ни таланта, ни авторитета, чтобы с позиции «над схваткой» остановить раскол. Армия потребовала от Кромвеля распустить парламент в конце 1659 года. Тот отказался, и военные вынудили Ричарда подать в отставку.
Протекторат и республика просуществовали лишь 8 месяцев после смерти своего создателя. Низложенный Кромвель некоторое время провёл в Лондоне, затем вернулся к жене, чтобы через некоторое время покинуть её, детей и Англию: в 1660 году парламент принял решение реставрировать монархию, новым королём стал Карл II, сын казнённого Кромвелем монарха.
Ричард отправился во Францию, где некоторое время проживал под вымышленным именем. Он путешествовал по Европе 20 лет, гостил у многих европейских монархов, с которыми делился сведениями о внутреннем положении Англии, и писал многочисленные письма жене. О целях такого долгого вояжа ничего неизвестно. Вряд ли Ричард собирал силы для реставрации республики. Скорее, он опасался за свою жизнь в случае открытой охоты на его персону со стороны роялистов.
Так или иначе, но в 1680 году Кромвель вернулся на родину. К этому времени его жена уже скончалась, а о судьбе детей ничего не было известно. Ричард поселился в Лондоне, существовал за счёт доходов поместья и умер в преклонном возрасте в 1712 году.
