Роберт Уитмен, американский мультимедийный художник, был наиболее известен своими хеппенингами и перформансами начала 60-х годов, объединяющими визуальные и звуковые образы. «Живопись действия» Джексона Поллока подтолкнула группу молодых художников Роберта Уитмена, Аллана Капроу, Клааса Ольденбурга, Аль Хансена, Реда Грумса и Джима Дина сформировать новое направление в современном искусстве в период 1959-1963 гг.

Сам Роберт Уитмен отмечал: «Больше всего меня интересует в театре то, что это требует времени. Для меня главный материал – время». Наверное, поэтому он начинал с драматургии и описывал свои первые произведения как театральные работы. В 1960 году в галерее Рувима на ветхом чердаке в южной части четвертого авеню в Манхэттене Роберт представил свое первое крупное выступление «Американская луна»: серию бессловесных атавистических действий среди скромных материалов: опилок, смятой бумаги и мешковины.

В работе «Раковина для ванной» (1964) Уитмен экспериментировал с проецируемыми изображениями. Раковина и зеркало, в котором проецировалась женщина, проходящая утреннюю рутинную процедуру в ванной комнате, были установлены на одной стене. И когда зритель проходил между раковиной/зеркалом и проекцией, он становился частью работы. В 1965 году Уитмен дебютировал с работой Prune Flat, которая включала как живых актеров, так и проекции. Prune Flat была представлена в нескольких бродвейских кинотеатрах. В 1967 году художник представил свою первую сольную выставку в галерее PACE под названием «Волнистая красная линия». Выставка состояла из «танцующего» красного лазера, рисующего образы на стенах галереи. Уитмен создал эту работу в сотрудничестве с Эриком Роусоном, инженером из Bell Labs.

Уитмен долгое время сотрудничал с ученым-оптиком Джоном Форкнером. Их совместная работа началась с объединения зеркала, света и звуковой установки для выставки Art and Technology в Музее искусств округа Лос-Анджелес в 1971 году. Они разработали оптическую систему, которая позволила реальным изображениям плавать в пространстве. Картины появлялись и исчезали в свете 6-дюймовых настенных угловых проекторов, в которых посетители видели несколько изображений себя. Роберт Уитмен стал одним из соучредителей экспериментов в области искусства и технологий вместе с инженерами Билли Клювером, Фредом Уолдхауэром и художником Робертом Раушенбергом. Художнику был предоставлен доступ к новым технологиям, поэтому он много времени проводил в исследовательских институтах и лабораториях.

Роберт Уитмен создал более сорока работ, девять из которых, охватывающих период с 1976 до 1983 года, – при поддержке Dia Art Foundation. Его произведения находятся в многочисленных коллекциях по всему миру, включая Center Pompidou, Париж; Dia Art Foundation, Нью-Йорк; Moderna Museet, Стокгольм; Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Мадрид; Музей современного искусства, Лос-Анджелес; Музей современного искусства, Нью-Йорк; Смитсоновский американский художественный музей, Вашингтон, округ Колумбия; Уокер Художественный центр, Миннеаполис и многие другие.