Исторической основой северных говоров является древнеанглийский нортумбрийский диалект. В отличие от западносаксонского варианта, который стал основой поздней письменной традиции, северные формы развивались в условиях интенсивного контакта с древнескандинавским языком. Скандинавское влияние особенно заметно в лексике и грамматике. Например, такие общеупотребительные слова, как sky, skin, egg, they, them, their, имеют скандинавское происхождение. Многие повседневные слова и некоторые синтаксические черты северной речи восходят к эпохе викингов, когда значительная часть Северной и Восточной Англии входила в зону датского контроля (Danelaw).

В современную эпоху северные диалекты охватывают разнообразные региональные варианты. Среди наиболее известных — йоркширские диалекты, ланкаширская речь, камбрийские формы, а также северо-восточные варианты, такие как Geordie (Ньюкасл и окрестности) и Pitmatic (бывшие шахтёрские районы Дарема и Нортумберленда). В Geordie, например, слово house может звучать как [huːs], а down — ближе к [duːn]. Несмотря на общие черты, каждый из этих вариантов имеет собственные фонетические и лексические особенности.

Одной из наиболее известных фонетических черт северной Англии является отсутствие так называемого foot–strut split. В стандартном британском английском слова foot /fʊt/ и strut /strʌt/ различаются по гласному звуку, тогда как во многих северных диалектах оба слова произносятся с гласным /ʊ/: примерно как [fʊt] и [strʊt]. Это различие является важным маркером регионального происхождения говорящего. Ещё одна характерная особенность — отсутствие различия между гласными в группах TRAP и BATH. В Received Pronunciation слова типа bath /bɑːθ/ и trap /træp/ имеют разные гласные, тогда как в северной речи bath произносится с коротким [a], как и trap.

Северные диалекты также демонстрируют специфические особенности в системе дифтонгов. Например, в словах face и goat, где в стандартном произношении встречаются дифтонги /eɪ/ и /əʊ/, в северных вариантах часто наблюдаются более монофтонгизированные варианты: ближе к [feːs] и [goːt]. Интонация северной речи нередко описывается как более ровная и менее «скачкообразная» по сравнению с южными акцентами.

Лексика северных диалектов содержит большое количество региональных слов, многие из которых имеют древнеанглийское или скандинавское происхождение. В Йоркшире можно услышать слова laik («играть»), bairn («ребёнок»), beck («ручей»), в Geordie — canny («приятный, хороший»), aye («да»), howay («ну же!»). В шахтёрских районах развивалась специализированная лексика, связанная с угольной промышленностью, что особенно характерно для Pitmatic.

Грамматические особенности также играют важную роль. В некоторых северных вариантах сохраняются нестандартные формы прошедшего времени, например I were вместо стандартного I was, или множественное местоимение yous в значении «вы». В разговорной речи могут встречаться конструкции типа I’m sat here («я сижу здесь»), где используется форма причастия вместо стандартной глагольной формы.

Социолингвистически северные диалекты имеют сложный статус. Исторически они нередко воспринимались как «непрестижные» по сравнению с южным стандартом, связанным с Лондоном и административным центром страны. Однако в последние десятилетия наблюдается рост интереса к региональной идентичности, и многие носители подчёркивают своё северное происхождение через сохранение акцентных черт. Одновременно продолжается процесс диалектного нивелирования: под влиянием мобильности населения, образования и медиа традиционные черты постепенно сглаживаются.

Северные диалекты английского языка демонстрируют, насколько разнообразной может быть языковая система внутри одной национальной нормы. Они сохраняют следы древнеанглийского прошлого, отражают скандинавское влияние и показывают, как исторические события формируют современные формы речи. Изучение северных диалектов позволяет глубже понять эволюцию английского языка и увидеть его развитие вне рамок стандартной письменной традиции.