Все три предыдущих книги Жана-Батиста Андреа переведены на русский язык. «Моя королева» (2017) – о дружбе мальчика Шелла с особенностями развития и девочки с фиолетовыми глазами Вивиан. «Сто миллионов лет и один день» (2019) – о походе палеонтолога Стана на вершину горы с двумя другими друзьями-учеными, Умберто и Питером, чтобы попытаться найти тело динозавра во льду и сделать великое научное открытие. «Дьяволы и святые» (2021) – о травме, причиненной в детстве и жизни, увиденной и услышанной с помощью искусства.

Жан-Батист Андреа – писатель, чье имя долгое время не было связано с миром книг. До 45 лет он работал в киноиндустрии, в творческой копилке режиссера и сценариста – «Братство слез» (2013), «Полный облом» (2006), «Тупик» (2003), «Король-львенок» (2022) и «Чертов мобильник» (2007). Но в 46 лет Андреа опубликовал первый роман и сразу заявил о себе как о выдающемся авторе с собственной тематикой и эстетикой письма. Для Андреа важны темы детства и подпитки из его источника совестливости и искренности, а также влияние искусства на восприятие жизни.

Интересно, что Андреа остался верен этой тематике и в четвертом романе. Но, пожалуй, первый раз писатель создает эпическое произведение, подробно прослеживающее судьбу художника, выбравшего для себя симбиоз с тоталитарным режимом. «Сохранить ее» вызывает ассоциации с «Доктором Фаустусом» Томаса Манна и «Жестяным барабаном» Гюнтера Грасса. Главный герой – карлик, переставший расти в раннем детстве, а место действия – Италия 1910-1940 годов.

Роман – об отношениях искусства и творца с временем – как внешним, историческим, так и личным, хранящимся в памяти, живущим по своим законам. А главный вопрос книги: как сохранить душу, умение видеть красоту, созидательную способность в сложный исторический период, часто требующий сделок с совестью. Герой и рассказчик Микеланджело Витальяни (можно обратить внимание на очевидную созвучность фамилии итальянскому слову vita – жизнь), скульптор французского происхождения, очень рано уезжает от матери в подмастерья к своему дяде-скульптору и, по сути, проживает жизнь сироты. В этом его одиночестве есть скрытая аллегория, ведущая к Данте, здесь, при отсутствии значимой мужской фигуры, Беатриче становится также и Вергилием для рассказчика, проходящего через круги ада.

Все повествование построено как длинная, слышная только нам, читателям, мысленная исповедь-воспоминание главного героя, умирающего в удаленном итальянском монастыре рядом со своим великим творением – скульптурой, которую принято называть «Пьета Витальяни» и которая с некоторых пор недоступна для созерцания публикой. Дополнительные вставки в рассказ о жизни Микеланджело с рождения до некой точки невозврата чередуются со стилистически обезличенными комментариями о шедевре мастера: его сравнивают с творением Микеланджело Буонарроти в Соборе Святого Петра в Риме. Скульптура оказывает странное воздействие на всех увидевших, над разгадкой такого эффекта бьются ученые. Хочется заметить, эти вставки, в отличие от основной истории, выглядят искусственными, несущими определенную идею.

Сам же роман – удивительная история детства, юности и взрослой жизни Мимо (так его все называют, поскольку он терпеть не может имя великого тезки) Витальяни. Его «космическим близнецом» (как заявлено самой девочкой) является Виола Орсини, дочь маркиза Орсини, родившаяся, как и Мимо, в ноябре 1904. С этой дворянской семьей, живущей на вилле в деревне Пьетра д’Альба, связана вся жизнь рассказчика. Хотя сначала он для них всего лишь карлик, которого можно отхлестать по заду на посмешище односельчанам. Будущий скульптор выполнит одну из своих первых работ – каменного медведя – как подарок Виоле Орсини. И позже займет позицию на равных с братьями Орсини, пускаясь для этого «во все тяжкие»: от подмастерья у дяди до работы карликом в цирке Флоренции, от пьянок и найма проституток до заказов, полученных от фашистского правительства, и чрезмерной роскоши.

Хрупкая Виола, в 16 лет попытавшаяся полететь на самодельном летательном аппарате, чтобы не быть выданной замуж, и сломавшая себе при этом ребра и ноги, с детства учит Мимо не только по наитию создавать скульптуры, но также истории искусства. Девушка похожа на прекрасную мудрую птицу, запертую в клетке, которая знает больше других, но не имеет права даже на самостоятельную поездку в соседний город. Повзрослев, Виола тайно посылает Мимо вырезки из газет, указывающие на признаки фашизма в Италии и Германии. Эта «Беатриче» станет для него вечной идеальной любовью, моральным ориентиром, совестью… которую Мимо несколько раз предает. Но и благодаря которой делает свой важнейший в жизни моральный выбор.

Решения Мимо принимаются в постоянной борьбе между желанием доказать, что он самый великий художник Италии, и осознанием предательства Виолы собственной души: ведь заработанные деньги идут на скульптуры для режима Муссолини. Смысл названия романа «Сохранить ее» связан не только и не столько с шедевром художника, сколько с возможностью сберечь моральную чистоту для обласканного властью мастера. Роман о фаустовском выборе творца похож на музыкальную поэму, где кульминация напоминает звуки седьмой симфонии Шостаковича. Это большая книга о важном как в прошлом, так и нынешнем веке; о мире настолько же поэтичном, насколько и неумолимо суровом.