Инициатива рассматривается как одна из мер по усилению позиций главы правительства и как демонстрация его готовности к решительным шагам по ключевым направлениям политики.

Правительство пообещало немедленно ввести ограничения на использование социальных сетей после завершения общественных консультаций этим летом. Среди обсуждаемых мер:

• полный запрет на использование соцсетей для детей младше 16 лет;
• введение «комендантского часа» для мобильных телефонов;
• ограничение вызывающих привыкание элементов дизайна, таких как бесконечная прокрутка (infinite scrolling);
• ограничение взаимодействия детей с чат-ботами;
• блокировка доступа к VPN-сервисам, которые могут использоваться для обхода ограничений и незаконного доступа к порнографии.

«Вопрос не в том, будем ли мы предпринимать дополнительные действия, а в том, какими именно будут эти действия», — заявил источник в правительстве. На Даунинг-стрит подчёркивают, что консультация необходима для проработки механизма возможного запрета. Однако изменения, объявленные в воскресенье, позволят министрам действовать не дожидаясь принятия нового законодательства, что могло бы занять годы.

Поправка наделит министров так называемыми «полномочиями Генриха VIII» — правом вносить масштабные изменения в законодательство без полноценного парламентского и юридического контроля. Источники напоминают, что принятие закона Online Safety Act заняло более пяти лет. По словам представителей правительства, новые полномочия «позволят действовать быстро: в течение месяцев после получения выводов, а не ждать годами принятия нового базового законодательства каждый раз, когда технологии меняются».

Выступая на встрече с родителями и молодыми людьми, Кир Стармер заявил: «Как отец двоих подростков, я понимаю трудности и тревоги, с которыми сталкиваются родители, стараясь обеспечить безопасность своих детей в интернете. Технологии развиваются очень быстро, и закон должен за ними поспевать. При моём правительстве Британия будет лидером, а не ведомым в вопросах онлайн-безопасности».

Тем не менее более 60 депутатов от Лейбористской партии уже подписали открытое письмо с требованием запретить соцсети для детей до 16 лет. В заявлении подчёркивалось, что сменявшие друг друга правительства сделали «слишком мало для защиты молодых людей от нерегулируемых, вызывающих зависимость социальных медиаплатформ». И вот теперь, по мнению наблюдателей, последовал сигнал депутатам-лейбористам, что позиция премьера меняется на фоне растущего количества исследований о негативном влиянии соцсетей.

Так, в частности, в воскресенье баронесса Касс — педиатр Хилари Касс, возглавлявшая обзор служб NHS по вопросам гендерной идентичности детей, — заявила, что социальные сети вводят в заблуждение относительно последствий гендерного перехода. По её словам, подросткам не предоставляется достаточной информации о том, «что на самом деле означает переход и насколько это сложно», включая интенсивные медицинские вмешательства и «иногда довольно жёсткие хирургические операции». Она также считает, что дети были «использованы как оружие обеими сторонами дебатов о правах трансгендерных людей».

Бывший министр школ от Консервативной партии лорд Нэш также призвал отказаться от консультаций и немедленно ввести запрет: «Вместо дальнейших раздумий правительство должно уже сейчас повысить возрастной порог до 16 лет для наиболее вредных платформ. Каждый день промедления означает, что мы не защищаем всё больше детей».

Премьер-министр, объявляя о поправке, пояснил, что законодательная инициатива, наряду с другими мерами, обяжет социальные сети сохранять все данные после смерти ребёнка, чтобы полиция и другие органы имели полный доступ к материалам для расследования. Это решение стало результатом кампании Эллен Рум, чей сын Джулс Суини умер в возрасте 14 лет в 2022 году. Мать предполагает, что Джулс мог погибнуть, участвуя в онлайн-челлендже «blackout challenge» («челлендж с удушьем»). Однако она не смогла получить информацию от социальных сетей и теперь добивается введения автоматических предписаний о сохранении данных, так называемого «Закона Джулса».

Кроме того, правительство намерено закрыть юридическую лазейку и обязать всех поставщиков ИИ-чатботов соблюдать требования Online Safety Act по удалению незаконного контента. Ранее в этом году разгорелся публичный конфликт между правительством и Илоном Маском после того, как встроенный в социальную сеть X чат-бот Grok широко использовался для создания поддельных обнажённых изображений женщин.

Обсуждение запрета соцсетей для детей до 16 лет, таким образом, выходит за рамки возрастных ограничений и затрагивает более широкие вопросы регулирования технологий, защиты несовершеннолетних и ответственности IT-компаний в быстро меняющейся цифровой среде.