Ученые создали синтетические человеческие эмбрионы, используя лишь стволовые клетки.

Эти создания напоминают эмбрионы на самых ранних стадиях развития человека, и по словам ученых, могут дать ключевое представление о влиянии биологических и генетических нарушений для лечения такого распространенного заболевания как «невынашивание беременности». Однако такие новаторские технологии поднимают и серьезные этические, юридические вопросы, поскольку выращенные в лаборатории объекты не подпадают под действующее законодательство как Великобритании, так и большинства других стран.

Структуры не имеют бьющегося сердца или зачатков мозга, но включают клетки, которые обычно формируют плаценту, желточный мешок и сам эмбрион. Как рассказала профессор Кембриджского университета и Калифорнийского технологического института Магдалена Зерницка-Гетц на ежегодном собрании Международного общества исследований стволовых клеток в Бостоне: «Мы можем создавать модели, подобные человеческим эмбрионам, путем перепрограммирования эмбриональных стволовых клеток».

В ближайшей перспективе синтетические эмбрионы не будут использоваться в клинической практике, поскольку незаконно имплантировать их в матку пациент. Также, пока не ясно, есть ли у этих структур потенциал продолжать созревание после самых ранних стадий развития.

Ранее команда Жерницкой-Гетца и группа из Института Вейцмана в Израиле уже доказали, что стволовые клетки мышей можно стимулировать к самосборке в ранние эмбрионоподобные структуры с кишечным трактом, зачатками мозга и бьющимся сердцем. С тех пор и началась работа по аналогичным исследованиям на человеческих моделях, и несколько команд уже смогли добиться результатов.

Полная информация о последней работе лаборатории Кембриджа-Калифорнийского технологического института еще не опубликована. Но, выступая на конференции, Жерницка-Гетц описала культивирование эмбрионов до стадии, чуть превышающей 14 дней развития естественного эмбриона. Модельные структуры, каждая из которых выращена из одной эмбриональной стволовой клетки, достигли этапа развития, известного как гаструляция, когда эмбрион превращается из непрерывного слоя клеток в формирование отдельных клеточных линий и установку основных осей тела.

«Наша человеческая модель — это первая трехлинейная модель человеческого эмбриона, в которой есть амнионные и зародышевые клетки, клетки-предшественники яйцеклеток и сперматозоидов. Она прекрасна и полностью создан из эмбриональных стволовых клеток», — сказала Жерницка-Гетц.

Тем не менее сообщается, что синтетические эмбрионы, выращенные из клеток мыши, выглядят почти идентичными естественным эмбрионам. Но когда их имплантировали в матку самкам мышей, они не превратились в живых животных. В апреле исследователи в Китае создали синтетические эмбрионы из клеток обезьян и имплантировали их в матку взрослых обезьян, у некоторых из которых проявились начальные признаки беременности, но ни одна из них не продолжила развиваться в течение нескольких дней. Ученые говорят, что неясно, является ли барьер для более продвинутого развития просто техническим или имеет более фундаментальную биологическую причину.