«Офелия» Джона Эверетта Милле — самый известный шедевр живописи прерафаэлитов. Изумрудное полотно с тонущей героиней шекспировской трагедии «Гамлет» завораживает с первого взгляда. Тяжелое платье медленно утягивает девушку на дно, но она не пытается спастись и не испытывает страха перед смертью, принимая ее как данность. Была ли гибель Офелии случайностью или же это самоубийство? Шекспир не дает однозначного ответа. Нет его и у художника.

Искусствовед и покровитель прерафаэлитов Джон Рёскин назвал «Офелию» «самым прекрасным английским пейзажем, пронизанным скорбью». Милле тщательно подошел и к изображению природы, проводя много времени за мольбертом и выписывая каждую травинку. Он оставил полные юмора воспоминания об этом процессе:

«В течение одиннадцати часов я сижу в костюме под зонтиком, отбрасывающим тень размером не больше, чем полпенни, с детской кружечкой для питья… Мне угрожает, с одной стороны, предписание предстать перед магистратом за вторжение на поля и повреждение посевов, с другой — вторжение на поле быка, когда будет собран урожай. Мне угрожает ветер, который может снести меня в воду и познакомить с впечатлениями тонувшей Офелии, а также возможность (впрочем, маловероятная) полного исчезновения по вине прожорливых мух. Мое несчастье усугубляют два лебедя, упорно разглядывающие меня как раз с того места, которое я хочу рисовать, истребляя по ходу дела всю водную растительность, до которой они только могут дотянуться».

Картина стала и триумфом и трагическим предзнаменованием для любимой натурщицы прерафаэлитов — Лиззи Сиддал. Кстати, Сиддал сама была художницей, а также писала стихи. Джон Рёскин считал ее очень талантливой и даже оплачивал девушке обучение. Лиззи состояла в отношениях с коллегой Милле — идеологом братства прерафаэлитов Данте Габриэлем Россетти. Их любовь сложно назвать безоблачной: Россетти, будучи натурой пылкой, не хранил верность своей возлюбленной, да и узами брака себя связывать не спешил. Только спустя десять лет отношений Россетти и Сиддал все-таки поженились.

Средневековая хрупкая красота рыжеволосой Сиддал идеально подошла для образа обезумевшей шекспировской героини. В пьесе Офелия сходит с ума, когда узнает, что Гамлет убил ее отца Полония. Она отправляется гулять по лесу, собирает цветы и поет странные песни, а потом случайно падает в реку. Милле сохранил сложный символизм шекспировского текста, особое внимание уделив языку цветов. Среди россыпи лютиков, фиалок и анютиных глазок алеет мак, традиционно означающий смерть.

Во время позирования для «Офелии» Лиззи Сиддал сильно простудилась. Для достоверности Милле нужно было, чтобы натурщица находилась в воде. Лиззи лежала в ванне, которая подогревалась специальными лампами. В какой-то момент лампы погасли, но девушка не посмела прервать работу художника за что и поплатилась собственным здоровьем. У нее развился туберкулез.

К тому же Сиддал страдала частыми приступами меланхолии, не в последнюю очередь вызванными поведением ее ветреного возлюбленного. В качестве лечения ей прописали опиумную настойку — лауданум, очень популярное лекарство в викторианской Англии. Употребление опиума привело к тяжелой зависимости, из-за которой Лиззи даже потеряла долгожданного ребенка. Кстати, именно лауданум стал причиной ее преждевременной смерти. Девушка приняла больше лекарства, чем следовало, но также ходили слухи о самоубийстве. Таким образом красный мак, из которого кстати и делают опиум, стал символом гибели не только Офелии, но и самой Лиззи.

Tate Britain