Таинственная сила, называемая «темной энергией», которая стимулирует расширение Вселенной, ведет себя совсем не так, как считали до сих пор ученые. Исследователи полагают, что могут оказаться на пороге одного из крупнейших открытий в астрономии за последнее поколение – под сомнением нынешнее понимание времени и пространства.
По версии ученых, после большого взрыва началась космическая битва между материей и темной энергией. Гравитационная сила, притягивающая друг к другу такие массивные объекты как галактики, работает против расширения Вселенной. Правда, современные астрономические наблюдения показывают: как ни странно, расширение ускоряется! А значит, темная энергия, действующая по типу антигравитации, пронизывает все пространство и, по-видимому, имеет значительное преимущество в космическом «перетягивании каната».
«Это драматический момент. Возможно, мы являемся свидетелями смены парадигмы в нашем понимании Вселенной», — сказал BBC News профессор Офер Лахав из Университетского колледжа Лондона.
Согласно широко принятой теоретической гипотезе последних десятилетий, по мере расширения пространства материя становится более рассеянной, слабеет, и место заполняет темная энергия, сила которой остается постоянной. В итоге темная энергия побеждает. Такой сценарий «большого замораживания» предполагает, что темная энергия постоянна и составляет 70% содержимого Вселенной.
«В конце концов вы получаете картину, где даже самые близкие галактики оказываются слишком далеко. Это заканчивается ужасным одиночеством. Мы остаемся изолированными, потому что все уносится слишком быстро», — пояснил профессор Джон Пикок, космолог из Эдинбургского университета и сотрудник Dark Energy Spectroscopic Instrument (Desi), базирующегося в Аризоне.
Но! Последние результаты исследований практически опровергают эту теорию. Для поиска ответов было проведено несколько экспериментов. Команда специалистов Национальной обсерватории Китт-Пик (Аризона) Desi использовала 5000 волоконно-оптических роботизированных телескопов для составления карт космоса беспрецедентной точности. Были собраны данные о 15 миллионах галактик, охватывающие 11 миллиардов лет истории, и создана подробная трехмерная карта Вселенной.
В результате ученые обнаружили, что сила темной энергии изменилась, но сначала посчитали, что это просто сбой данных. Тем не менее год спустя «всплеск» увеличился. Согласно анализу Desi, темная энергия достигла пика, когда Вселенная была примерно в 70% от своего нынешнего возраста, и теперь идет на спад.
Если в будущем темная энергия продолжит уменьшаться (упадет ниже нуля и станет отрицательной, фактически объединив силы с гравитацией), Вселенная закончит существование по сценарию, обратному большому взрыву – начнется «большое сжатие».
«Судьба Вселенной зависит от того, что темная энергия сделает в будущем. Чтобы все снова сжалось, ей нужно изменить свой фактический знак. В принципе, это возможно. Но произойдет ли это, мы понятия не имеем», — сказал Пикок.
