Уровень первый: церковный

Смысл Масленицы не может быть до конца понят без знания церковного календаря. Даты мясопустной недели определяются в зависимости от даты празднования Пасхи и, соответственно, от даты начала Великого поста. Смысл Масленицы до конца актуален только для тех, кто постится в Великий пост. Почему? А потому, что все это шумное веселье – своеобразное вступление ко времени покаяния. Вы же не будете читать только пролог к книге, а затем убирать ее на полку.

С богослужебной точки зрения Масленица – это переходный период. На масленичной неделе мясо уже не едят, но остальную скоромную пищу разрешается вкушать. Богослужение сочетает в себе элементы как повседневных служб, так и великопостных, хотя Великому посту еще только предстоит начаться. Народ веселится и ликует, но в храмах уже читается молитва святого Ефрема Сирина, в которой есть такие слова: «Дай мне видеть мои прегрешения и не осуждать брата моего».

Уровень второй: этический

Многие верующие пытаются оценивать Масленицу с точки зрения христианской этики. Конечно, при таком подходе концепция праздника терпит полное фиаско, он видится антихристианским явлением. В это время главенствуют свои собственные принципы. Здесь нет места таинствам и благоговению, наоборот – все сакральное специально профанируется. Масленица декларирует свободу от догматизма и морали, свободу от норм поведения. Из-за этого даже в довольно строгие времена, когда религиозные постулаты играли определяющую роль в обществе, на Масленицу (как и на любой другой карнавал перед Великим постом в других европейских странах) считалось нормальным обилие выпивки, шутки на сексуальную тему, переодевания, различные пошлости. Короче, все то, что обычно вызывает у сурового христианина негодование. В Средние века на карнавальных празднованиях сознательно пародировались церковные обряды.
Но действительно ли карнавал так плох, что заслуживает исключительно отрицательных оценок? Для того чтобы ответить на этот вопрос, необходимо обратиться к его культурному значению.

Уровень третий: культурный

Масленица – не просто время безудержного веселья перед постом. Это особая часть народной культуры. Процитируем прекрасное определение выдающегося российского философа Михаила Бахтина: «Это – сама жизнь, но оформленная особым игровым образом. <…> Карнавал не созерцают – в нем живут. И живут все, потому что по идее своей он всенароден. <…> Во время карнавала можно жить только по его законам, то есть по законам карнавальной свободы. Карнавал носит вселенский характер, это особое состояние всего мира, его возрождение и обновление, которому все причастны. Таков карнавал по своей идее, по своей сущности, которая живо ощущалась всеми его участниками. <…> Это можно выразить и так: в карнавале сама жизнь играет, разыгрывая <…> другую свободную (вольную) форму своего осуществления, свое возрождение и обновление на лучших началах. Карнавал – это вторая жизнь народа, организованная на начале смеха. Это его праздничная жизнь».

Люди, жившие в эпохи, когда христианское благочестие ценилось и значило гораздо больше, чем сегодня, не считали для себя зазорным участвовать в подобных празднествах. Верно в свое время заметил известный английский писатель Гилберт Честертон: «Веселье, маленькое и внешнее дело язычника, – великий секрет христианина».

Великий пост – праздник для души

Но, как говорит русский народ, «не все коту масленица». Первая неделя Великого поста (в этом году с 18 по 24 марта) предписывает сугубое воздержание, покаяние и усиленную молитву. Однако не стоит время поста представлять себе исключительно в мрачных красках. Иисус говорил своим ученикам: «Ты, когда постишься, причеши волосы и умой лицо, чтобы не знали люди, что ты постишься, а знал только Отец твой, который видит все, что совершается тайно. Тогда Отец твой, который видит все, что совершается тайно, вознаградит тебя». Святые отцы называли пост «духовной весной», то есть временем, когда расцветает внутренняя жизнь человека. И если Масленица или карнавал – это веселье для плоти, то пост – праздник (именно праздник) для души. Очень важно в эти дни помнить слова прп. Серафима Саровского: «От радости человек может что угодно совершить, от внутренней натуги – ничего».